Sir Paul Marshall, delägare av GB News och en ”hängiven” kristen, har kritiserats av en grupp kyrkoledare för kanalens attacker mot klimatvetenskap och klimatåtgärder.
Hedgefondförvaltaren utmanades också av en grupp på 100 personer, inklusive den tidigare ärkebiskopen av Canterbury Rowan Williams och två nuvarande biskopar, över vad han sa var ”vilseledande” kommentarer.
Marshall sa nyligen att Storbritannien var infekterat med ”klimatförändringssyndrom” och att ansträngningar för att minska utsläppen av den globala uppvärmningen ”utarmade människor”.
Kristna ledare uppmanade också Marshall att vara öppen om sina personliga intressekonflikter när det gäller att samla in de fossila bränsleinvesteringar på 1,8 miljarder pund som han sägs ha i en hedgefond han kontrollerar 2023.
Marshall svarade att även om ”evangeliet uppmanar oss att ta hand om de utsatta”, är att driva ”ideologiska” nettonollpolitik ”en väg till ensidig ekonomisk nedrustning och självskada.” Han sa också i vilken utsträckning den globala uppvärmningen orsakas av mänsklig aktivitet är ”fortfarande uppe för debatt.”
I mer än ett decennium har globala klimatforskare visat i en rapport undertecknad av 192 regeringar att mänskliga utsläpp och aktiviteter har orsakat cirka 100 % av den globala uppvärmningen sedan 1950.
”Kristna i Storbritannien har ofta tagit ledningen när det gäller att uppmana till förändring och modellera ett nytt sätt att leva, trots motstånd från mäktiga krafter”, sade kyrkoledare i ett öppet brev, med hänvisning till abolitioniströrelsen.
”Vi noterar med oro ett antal av dina tidigare uttalanden, inklusive dina påståenden om att avkarbonisering kommer att ”inleda förstörelsen av vår nations industriella bas”, ”utarma vårt folk” och ”kosta vår nations energisäkerhet.” Vi är oroliga för att dessa uttalanden är vilseledande”, skrev de. ”Som många ekonomer och experter har visat, är avkarbonisering en enorm tillväxtmöjlighet som kan spara biljoner dollar på lång sikt, samtidigt som vi förbättrar vår hälsa och välbefinnande och bidrar till Storbritanniens nationella säkerhet.”
Den tillade: ”Om du har personliga ekonomiska intressen i fossila bränslen, i en anda av transparens, ber vi dig att deklarera dessa intressen innan du gör offentliga uttalanden om klimatkrisen.”
Herr Marshall, som sa att han var en ”hängiven medlem av Church of England”, sa: ”Jag delar oron över förvaltningen av vår planet, som för närvarande genomgår en långsam uppvärmningscykel. Detta måste balanseras med vårt engagemang för att människor ska blomstra.”
”Det är därför vi inte stöder den nuvarande ensidiga nettonollpolitiken som Storbritannien driver i otakt med resten av världen. Politiken undergräver landets långsiktiga välstånd, lägger på alltför höga kostnader för företag, hämmar nya tillväxtbranscher och har en enorm negativ inverkan på äldre människor och de fattiga.”
Mer än 100 länder, som står för cirka 82 % av de globala koldioxidutsläppen, har infört politik för nettonoll, och dussintals fler överväger en politik för nettonoll. Enligt Confederation of British Industry kommer Storbritanniens nettonollekonomi att växa med 10 % år 2024.
Herr Marshall, som är värd 850 miljoner pund 2025, sa: ”Liksom (hedgefinansiären) Marshall Wace är jag en aktiv investerare i förnybar teknik. Men jag tror inte på att straffa olja och gas. Storbritannien borde ha en energirik strategi som kombinerar förnybar energi med en rad energikällor, inklusive olja och gas.”
Kristna ledare citerade forskning som visar att GB News sände 953 attacker mot klimatvetenskap och klimatåtgärder under perioden omedelbart före och efter det allmänna valet 2024.
Claire Fassel, från den kristna klimatförändringsorganisationen Operation Noah och en undertecknare av brevet, sa: ”När konflikten fortsätter i Mellanöstern har brådskan att flytta bort från fossila bränslen aldrig varit tydligare. Vi uppmanar nyhetsorganisationer, inklusive GB News, att upprätthålla standarder för rättvis och ansvarsfull rapportering om klimatfrågor och undvika att vilseleda publik.”
Herr Marshall sa att han inte var involverad i GB News redaktionella beslut. Nyhetskanalen har lidit förluster på 131 miljoner pund sedan lanseringen 2021, enligt Press Gazette.
En talesperson för GB News sa: ”Det är en förolämpning att Operation Noah föreläser GB News om rättvis och ansvarsfull rapportering och att undvika vilseledande publik, samtidigt som vi förvägrar oss rätten och artigheten av ett svar. GB News står för journalistik som en kodkompatibel, oberoende, Ofcom-reglerad TV-sändare. Vi stödjer öppen debatt och omfamnar vår mångsidiga grund för vårt framgångsperspektiv och democracy-grunden. Storbritanniens nyhetskanal nummer ett.”
”Jag håller med om att planeten går in i en långsam uppvärmningscykel, men jag tror att i vilken utsträckning detta är skapat av människan fortfarande är öppet för debatt”, sa Marshall i ett brev till kristna ledare som Guardian sett.
Globala temperaturer stiger cirka 10 gånger snabbare än genomsnittet sedan tidigare istider.
Marshall sa att det finns olika åsikter om det lämpliga politiska svaret. ”Om förnybar energi var konkurrenskraftig skulle det inte finnas något behov av subventioner, och det skulle inte behövas några sanktioner för olja och gas.”
Enligt Internationella valutafonden gynnades fossila bränslen av 1,3 biljoner dollar i explicita subventioner och 5,7 biljoner dollar i implicita subventioner 2022. International Energy Agency meddelade 2023 att 96 % av nya storskaliga sol- och landbaserade vindkraftsparker kommer att kosta mindre att generera el än nya kol- eller gaskraftverk.
”Evangeliet uppmanar oss att ta hänsyn till de utsatta, och vi ber dem att överväga hur stigande energikostnader och begränsad tillgång till billig olja och gas påverkar så många människor”, sa Marshall till kristna ledare.
En stor rapport om klimatkrisens hälsoeffekter, publicerad i The Lancet i oktober, fann att en person dör varje minut när världen värms upp på grund av förbränning av fossila bränslen.
