’H”Cross-site förvärv ger dig fler sätt att lyssna på din musik. Lyssna igen, hoppa till en annan orkester, eller pausa för att komma ikapp med vänner i baren,” sa marknadsföringstexten. Tanken är att sex orkestrar i världsklass baserade på Southbank Center ska framföra korta uppsättningar, som upprepas hela natten, vilket skapar ett livemixband som publiken fritt kan ströva mellan. Sajtens övertagande av sommardansen var fantasifull och charmig. Varför inte göra samma sak med klassisk musik?
Det började i Royal Festival Hall med att London Philharmonic Orchestra framförde ”det spökande ’Da Da Da Dam’ från Beethovens femte symfoni.” Och visst var öppningssatsen livlig och da-da-da-dum var närvarande och korrekt. Vogue Williams, mediepersonlighet, modell och presentatör av ”Send Nudes: Body SOS” välkomnade oss till evenemanget. ”Det var otroligt”, utbrast hon efter sex minuter av symfonins första sats. ”Du kommer att bli riktigt dålig”, sa hon till orkestern, som regelbundet spelar 90-minuters Mahler-symfonier och fyra timmar långa operor, men dirigenten Ed Gardner log lekfullt och flyttade in i ett kort medley av Howard Shores filmmusik ”Lord of the Rings”.
Finalen av Tjajkovskijs fjärde symfoni följde, men dess humörsvängningar var så frånkopplade från resten av verket att de hade liten musikalisk betydelse. Ändå spelade LPO perfekt på full gas.
Publiken var sedan fri att välja en av de andra fyra orkestrarna (faktiskt var och en av dem en liten grupp musiker) för att framföra en kort uppsättning på ett mycket litet utrymme på South Bank. Varje set upprepades tre gånger under de följande 75 minuterna. I teorin betyder det att du kunde lyssna på det mesta av musiken som erbjuds, men ingen hade räknat ut eller visualiserat hur publiken skulle röra sig genom sajten. Royal Festival Hall (2 700 sittplatser) var fullsatt. Att klämma in så många människor i fyra små utrymmen samtidigt kommer oundvikligen att resultera i flaskhalsar för en stor del av publiken, eftersom deras kombinerade kapacitet inte kommer att räcka till för att hantera en sådan folkmassa. De flesta av mina träffar med vänner ägde rum i kö, och alltför ofta inkluderade frågan ”Fick du verkligen höra något?”
I praktiken var resultaten ojämna. Chineke medlemmar! Juniororkestern ställde upp på individuella podier runt Croix Ballroom som galleriutställningar, och medan publiken vandrade bland artisterna, samlade Ishani Perinpannayagam modigt den olika kraften för ett framförande av Margaret Bonds rörande Montgomery Variations. Några av de unga artisterna såg uppenbart obekväma ut. En mer erfaren orkester och ett mindre komplext stycke hade definitivt varit ett lyckligare val här.
I källaren nedanför Queen Elizabeth Hall spelade flera musiker från London Sinfonietta tre utdrag ur Steve Reichs verk. De som hade turen att klämma sig in fann det industriella utrymmet starkt upplyst som en nattklubb, och Reichs musik vävde fortfarande sin hypnotiska magi mitt i vad som kändes som en ganska noggrann beskrivning.
Under tiden, i Purcellrummet (som har plats för cirka 300 personer), genomförde spelarna i Aurora Orchestra ett musikaliskt äventyr tydligt inspirerat av Gustav och Alma Mahlers vistelser i Alperna. Reklampåståendet var att publiken skulle kunna ”röra sig fritt mellan scenerna”, men det var lättare sagt än gjort. Ingen annan än de mest hängivna köbesökarna kunde se vilken sorts musikaliska toppar Aurora skulle nå. Ändå kunde man i foajén njuta av Orchestra of the Age of Enlightenments blås- och slagverksband, klädda i lederhosen, alphattar och dirndls, spela ett medley från The Sound of Music, använda ölglas som slagverk för att ha det bra och definitivt visa sig vara mat för skratt.
Barbican’s Sound Unbound Festival visade att bitvis av klassisk musik som publiken är fri att utforska kan fungera otroligt bra. Där spred sig musiken över 19 spelställen under hela helgen. Här, konstigt nog, användes inte centrets andra sal, Queen Elizabeth Hall (kapacitet cirka 900), som ett uppträdande rum, och det fanns inga duos, trios, kvartetter eller kvintetter som uppträdde i de stora offentliga utrymmena på någon av Royal Festival Halls sex våningar. Även om publikprofilen var betydligt yngre och mer blandad än den vanliga klassiska publiken, var publiken underbetjänad av det ambitiösa programmet och bottenlösa planeringen.
När vi alla fördes tillbaka till Royal Festival Hall för att höra finalen, där Philharmonia spelade de två satserna av Holst’s Planets och temat från Star Wars, bestämde jag mig för att mindre är definitivt mer och sprang ifrån denna deprimerande vision om den klassiska musikens framtid.
