LFörra veckan förvandlades ett lyxhotell i London till ett HBO Max-tempel. Bilder på Carrie Bradshaw kantade korridorerna, HBO Max-kuddar prickade varje stol i sikte, och A-listtalanger som Lisa Kudrow, Noah Wyle och Steve Carell var upptagna med att göra sig redo för streamerns lansering i Storbritannien.
Men man kan också hävda att hela denna cirkus byggdes tack vare en man. För årtionden sedan var HBO ett bakvatten av sport och stand-up-program som sällan sågs. En show förde den till framkanten av prestige-tv. Den showen var The Sopranos. Den skapades av David Chase.
dubbla citattecken
James ville träffa mig på stranden av Hudsonfloden. Han var så olycklig att han inte ville gå till jobbet.
Chase förtjänar inte att få beröm på det sättet. ”Det var otroligt mycket tur inblandat”, säger han och korrigerar mitt papper innan intervjun började. ”HBO ville ändra sin affärsmodell. De ville göra originalprogrammering, men manuset till ”The Sopranos” hade tackats nej av alla nätverk i Amerika.”
Chase är i London för att synas på HBO Max, men han har länge varit berömd ambivalent när det kommer till tv. The Sopranos följde en lång karriär inom nätverks-tv med skrivande roller i program som The Rockford Files och Northern Exposure. ”Jag hade gjort nätverksanteckningar och ätit nätverksskit i flera år, och jag var klar med det”, säger han om tiden han ägnade åt att utveckla The Sopranos. ”Och, du vet, om ’The Sopranos’ inte hade fungerat så vet jag inte vad jag skulle ha gjort. Jag skulle ha blivit klar med tv.”
Däremot kändes friheten som erbjuds av premiumkabel som ett underland. Chase räknade ut att HBO bara försåg honom med två anteckningar under hela spelningen av ”The Sopranos”. Den första handlade om programmets titel (som han ignorerade), och den andra handlade om ett avsnitt i säsong 1 med titeln ”College” där Tony Soprano mördar en pöbelinformatör. Den varningen var att efter att ha byggt upp Tony som en sympatisk karaktär, kunde tittarna överge showen efter att ha sett honom mörda någon kallblodigt.
Chase ignorerade det också. ”Jag sa: ’Han är en organiserad brottslighetskapten i New Jersey. Han kommer att bli vantrogen när han hör att det finns en kille där som var en råtta och han dödar honom inte.'” Chase vann, och ”College”, det näst bästa tv-avsnittet genom tiderna enligt TV Guide, blev Rosetta Stone av high-end tv.
dubbla citattecken
Nordlig exponering? det var inte en glad måltid
Chase är nu 80 år gammal, och skräcken från hans förflutna har ersatts av något alltför säkert. Berömt var premissen för The Sopranos (en mobbboss går i terapi) baserad på Chases egen svåra relation med sin mamma. Fick de årtionden som följde honom att tänka djupare på skildringen av det förhållandet?
”Jag tänkte att någon gång kanske skulle fråga: ’Känner du dig inte skyldig när du framställer din mamma på det sättet?'”, erkänner han. Men, ”Jag målade henne som hon var. Jag föreställer mig att folk säger: ’Nå, din mamma försökte inte döda dig’, men 1967, på höjden av Vietnamkriget, sa min mamma till mig: ’Jag ser hellre att du dör än att undvika utkastet’.”
Hur kom det sig att du satt med något sådant? ”Inte bra”, skrattade han. ”Vi var tvungna att producera en hel tv-serie för att ta oss igenom det.”
En annan potentiellt svår relation var med James Gandolfini, som spelade Tony Soprano. De två männen drabbade samman, där Gandolfini till och med hänvisade till honom som ”Satan”, men när Gandolfini dog 2013 vid 51 års ålder var det Chase som gav honom respekt. Under de senaste åren har det avslöjats att Gandolfini ofta skulle försvinna från inspelningen i dagar på inspelningen, tydligen för att han kämpade med den mörka sidan av sin karaktär. Jag föreslog för Chase att det kanske var stress.
”Lyckligtvis var det inte jag som tog hand om hans försvinnande”, svarade han. ”Det var vår linjechef Eileen Landreth. Hon hittade en plats till honom och gjorde allt hon behövde göra.”
Jag börjar gå vidare, men Chase har fortfarande något att säga. ”Jag menar, han har bett om att få träffa mig några gånger. En gång på Hudsonfloden när han inte ville gå till jobbet och han såg riktigt olycklig ut. Det hände tre eller fyra gånger och vi pratade och pratade och pratade, men aldrig en enda gång behövde jag leta efter honom.”
Det blir ett nytt uppehåll. Jag började ställa nästa fråga, men Chase kände fortfarande inte att han hade rätt svar. ”Kan jag bara berätta en sak till?” ”Han vägrade aldrig något. Han sa aldrig, ”Vänta i trailern och kom och hämta mig när du är redo att skjuta som jag vill.” Det hände aldrig. ”
Han gör jämförelsen i ett försök att bevisa att Gandolfinis förvirring var relativt liten. ”Nu när jag gick till ’Northern Exposure’ stod det två släpvagnar på parkeringen. Den första regissörsassistenten gick ut med ett långt måttband och mätte avståndet från den ena släpet till ytterdörren, och sedan avståndet från den andra släpvagnen till ytterdörren. För ingen av de två stjärnorna ville gå längre än den andra. Det var ingen glad måltid.”
Det har gått 19 år sedan ”The Sopranos” tog slut, och under den tiden har Chase inte medverkat i ett enda tv-program, med hans arbete begränsat till filmerna ”Not Fade Away” och ”Many Saints of Newark”. Men det betyder inte att han inte har försökt. För tio år sedan rapporterades det att Chase skulle producera en begränsad serie, Ribbon of Dreams, som utspelar sig i filmens tidiga dagar. Det har inte kommit några nyheter om detta projekt på flera år. Är den död?
”Tydligen så,” svarade Chase sorgset. ”Det var en bra idé, och det gjordes riktigt bra. Och jag måste säga att jag har fostrats till att inte säga bra saker om mitt arbete. Jag borde faktiskt inte ha sagt bra saker om någonting. Men det var bra. Det arbetet sviker mig verkligen.”
Jag började säga att det är både deprimerande och uppmuntrande att få veta att även skaparna av några av de största TV-programmen genom tiderna kämpade för att förverkliga sina passionsprojekt. Men Chase kan inte skaka minnet.
”Jag har inte tänkt på det på ett tag”, suckar han. ”Du påminner mig om att det faktiskt var HBO som sa det till mig. De sa att de skulle göra det, men de ville spela in det i västra Kanada. Jag tänkte: ”Vad pratar du om? Jag vill inte gå in på det här.”
Men vad som verkligen verkar hända är Chases begränsade serie om MK Ultra, ett CIA-experimentprogram utformat för att i huvudsak skapa en sanningssägande agent ur en hög med LSD. Så fort jag nämnde detta hade Chase min fulla uppmärksamhet.
”Den här serien kommer att vara en berättelse om Sidney Gottlieb och Jolie West, vetenskapsmän som tänjer på gränser i sitt engagemang för LSD,” sade han entusiasmerande. ”Albert Hofmann hade upptäckt det av en slump och sålde det till psykiatriker. Men sedan såg Gottlieb det som något som skulle beväpnas. Jag tror nog att han hade de bästa avsikterna. Han tänkte: ’Nåväl, ingen av oss. Du kan vinna kriget utan att döda dem, för om du ger dem syra kommer de inte att kunna slåss.’ Men det förvrängde hela det stora partiet i 19,00.
Jag säger att det är ambitiöst. ”När jag skriver det här börjar den andliga sidan av det hela att dyka upp”, nickar han. ”På sätt och vis pratar vi om universums Skapare. LSD kommer från en svamp som växer på rågfrön. Någonting skapar den, och när du sedan får i dig den börjar du ha lite olika syn på världen och verkligheten.”
Det låter tilltalande och Chase är ett så bra företag att jag var glad över att spendera en eftermiddag med att komma in i ogräset om MKUltra. Men tiden rinner iväg, så låt oss gå tillbaka till varför han är här. ”The Sopranos” är en så grundläggande show som formar vår kultur på sätt som vi inte inser, så jag frågade Chase vad han tror att dess arv är.
Fjorton sekunder passerar i fullständig tystnad när han överväger sitt svar. ”Tja, Gud ligger i detaljerna”, säger han.
På vägen hem sa jag till Chase att många tittar på ”The Sopranos” regelbundet, nästan varje dag, och absorberar något nytt från den varje gång. ”Åh, bra, låt oss försöka igen,” log han. Jag lovar att göra det, och när jag tittar över alla kuddar säger jag till honom att jag ska göra det på HBO Max. ”Jag antar att jag borde ha sagt det”, svarade han och ryckte lite till.
The Sopranos sänds nu på HBO Max
