NÅh, och Jupe och Sadie Sink jämför CV. ”Noah har definitivt mer erfarenhet av Shakespeare än jag,” säger Sink. ”Åh, ja, det tycker jag också”, svarar Jupe. ”Hur många rader?” frågade Sink. ”Ganska många, faktiskt,” rapporterar han. “Fler än 10!”
Om Jupe ville vara flexibel kunde han ärligt säga att han spelade Hamlet när han bara var 19 år gammal. Det var för två somrar sedan, när han stod på scenen i en replika av Shakespeares Globe Theatre och frågade: ”Att vara eller inte vara?” En adaption av Chloé Zhaos Oscar-nominerade film Hamnet.
Men han medger att rollbesättningen av skådespelaren för att spela Hamlet aldrig var baserad på erfarenhet. ”Tyvärr har jag aldrig haft så mycket intresse för Shakespeare.” Han tyckte inte om att spela pjäser i skolan. ”Det här sättet att läras ut var så tråkigt och intellektuellt att det bara gick in i ena örat och gick ut genom det andra. Jag kände ingen passion för det.”
Och ändå sitter han här bredvid den hyllade teaterchefen Robert Icke i slutet av en dags repetition för ”Romeo och Julia”. Han är inte den enda som är överraskad av den här händelseutvecklingen. Sink, 23, mest känd för sin roll som Max Mayfield i Stranger Things, som gav honom världsberömdhet, började med att säga att han aldrig hade sett Shakespeare spela. Då stannade hon och sa tydligt: Aldrig, aldrig, inte så här snart. Men hennes första möte med Ike övertygade henne. ”Min instinkt var: ’Jag gör det här och jag gör det här fortfarande’.”
Ike minns det samtalet. ”Jag sa,” Titta, en av de saker du kan göra nu som du kan komma undan med om fem år är Juliet. Det är en fantastisk roll, men väldigt få människor får spela den. Du måste spela den ung för att vara vettig.” När det gäller Ikes motivation, ja, han och den här pjäsen har oavslutade ärenden.
Hans film från 2012, hans andra som professionell regissör, fick beröm för hur den fångade tonårskärlekens berusande rus. Men orden ”bara inte var klara” återspeglar nej. ”Jag gjorde det här stycket för att jag var på turné, jag hade inga pengar, och jag var väldigt liten. Med Shakespeare kan du nog alltid hålla ett visst avstånd, men i samma ögonblick som du avslutar det ser du delarna som du inte kunde komma till och du tänker ”Åh, nästa gång…”
Efter att ha träffat Sink och Jupe (som medverkade i filmer som A Quiet Place och Honey Boy) kände han att tiden var rätt. De fem veckornas repetitioner var med deras egna ord en utbildning. ”När jag tänker tillbaka på kemiläsningen vi gjorde blev jag väldigt glad. Vi har definitivt vuxit mycket sedan dess”, säger Sink.
Det är första gången Jupe spelar Romeo i West End, och han är lika upprymd som en pojke. ”I filmer pratar vi inte så mycket”, medger han. ”Det handlar om att koppla din röst och dina ord till ditt hjärta, vilket är något jag inte har så mycket erfarenhet av. Men när du förstår det, när de två kopplar ihop, så känns det som att du flyger.”
Till skillnad från Jupe växte Sink upp som en självutnämnd teaternörd. För någon som spelade Annie på Broadway vid 10 års ålder är hennes West End-debut knappast skrämmande. Hon var 14 år när hon började filma Stranger Things, som tog över hela hennes tonårsliv. Tog det också över hennes identitet? ”Ja, du kan inte stoppa det och det finns verkligen ingen anledning att stoppa det. Det kommer alltid att vara en stor del av mitt liv och jag är så tacksam över att ha varit med i den showen. Jag tror att showen verkligen skyddade mig på många sätt eftersom det var en så konstant miljö.”
Hon och Jupe hade aldrig träffats innan de castades. Men de kan varandras arbete, och om det är något de kan knyta an till så är det deras gemensamma erfarenhet som barnskådespelare. Sinks föräldrar flyttade familjen från Texas till New Jersey för att komma närmare New York City när hon och hennes bror Mitchell började spela professionellt. Jupes mamma var skådespelare och författare, och hennes pappa arbetade på produktionssidan. Deras vägledning har varit ovärderlig för att forma hans karriär, och nu har även hans 12-årige bror nytta av det. Jacobi Jupe spelade titelrollen i Hamnet.
”Det är svårt att gå igenom den världen och komma ut ur den och fortsätta att älska skådespeleriet”, säger Jupe. Sink håller med. ”När jag var ungefär 18 år förändrades mitt tankesätt lite. Jag har fortfarande en passion för skådespeleri, men jag tror också att det betyder något annat än vad jag trodde det betydde. Så det som kom innan känns som ett annat kapitel.”
Hennes genombrott kom när hon gjorde sitt första scenframträdande sedan 13 års ålder i Kimberly Bellflowers ”John Proctor is the Villain”, en film om hennes high school ”The Crucible”. En ny pjäs med en ensemblebesättning var ”det perfekta att komma tillbaka till”, sa Sink. Produktionen spelade i fem månader på Broadway, då Sink bestämde sig för att ägna mer tid åt teatern. ”John Proctor är skurken” flyttar till Londons Royal Court Theatre denna månad, och öppnar bara några dagar efter ”Romeo och Julia”. Sink har hoppat av som exekutiv producent för den filmversion som för närvarande är under utveckling.
En fråga uppstod dock när man funderade på att spela Julia. ”Det står skrivet att hon är väldigt, väldigt ung, men jag undrade om det kändes för långt borta. Jag kanske har vuxit upp lite för mycket?” Även om Sinks mognad ofta kommenteras, är hon idag den mest återhållsamma av de tre, som tyst tittar på och lyssnar på råd när Jupe diskuterar kärlek, frimodighet och farorna med Gen Z-dejting.
”Vi lever i en värld av dejtingappar och sociala medier, och även om du tycker att den här tjejen är söt så finns det bättre människor över hela världen i Brasilien”, säger han. ”Det är verkligen fantastiskt att utforska relationer som Romeo och Julia och ge dig själv hopp om att sådana relationer finns i världen.”
Sink tittade skeptiskt på honom. ”Så till slut dör vi båda.”
”Ja, men jag tror inte att jag skulle agera på den inspirationen just nu när jag känner den. Och även när jag tror att jag har hittat det jag letar efter börjar jag snabbt tvivla på mig själv.”
Detta är en intressant observation, särskilt eftersom Ikes arbete från 2012 betonade slumpens och slumpens natur i pjäsen, och även inkorporerade skjutdörrsmoment. ”Så många människor vill att det här ska vara en berättelse om Montagues kontra Capulets,” säger Ike. ”Och faktiskt är det inte fallet, för om Romeo dyker upp vid graven fem minuter senare kommer han att hitta Julia vaken och de kommer att bli okej.”
”I alla andra tragedier har det dåliga redan hänt innan pjäsen börjar och hänger över som ett moln. Hamlets pappa är död och kung Lears hjärta darrar. Den här är annorlunda. Det kunde lätt ha varit en komedi”, påpekar han.
Det är en sak att berätta världens mest kända kärlekshistoria som om ingen vet hur den slutar, men genom att casta två unga filmstjärnor med mycket energi omkring sig hoppas Ike kunna genomföra en annan typ av kupp. Jupes framträdande på prisutdelningen den här månaden med Jacobi var bara början, eftersom han snart kommer att dyka upp i en storfilm tillsammans med Hugh Jackman och Benedict Cumberbatch, samt spela huvudrollen i tv-anpassningen av Sebastian Faulks roman Engleby.
När det gäller Sink, fortsätter hennes hemliga roll i filmerna Spider-Man och Avengers, som började spelas in på gatorna i Glasgow och London förra året, att ha Marvel-fans i en frenesi av spekulationer.
Ike är väl medveten om hur mycket som har förändrats sedan det skapades 2012, inklusive personliga förändringar. ”Sista gången jag spelade den var jag 25 år gammal, och den här gången är jag förälder, så jag kunde relatera mer till hur det är att vara förälder i den här pjäsen än tidigare”, säger han. Och vad lär han sig av sitt unga företag? ”Jag lärde mig många ord.” ”Jag lärde mig vad ’hårt’ betyder,” säger Jupe. Utan att flina: ”Jag tänkte ”Är det bra?” ”Det är riktigt bra.”
Ike erkänner att han befinner sig i en ”annan värld” än när han var 20. ”Men den unga publiken som kommer för att se dem, som förmodligen inte kan teater, kommer att bli helt förvånad och chockad om vi gör det rätt.”
Romeo och Julia kommer att spelas på Harold Pinter Theatre i London från 18 mars till 20 juni.
