a En geting flög in i ditt kök. Skulle du: a) springa iväg skrikande? b) Försök att rulla ihop ett magasin och slå ner det. Eller c) öppna fönstret och släppa ut det? Föreställ dig nu att det är ett bi. Skulle du reagera på samma sätt?
Våra känslomässiga reaktioner på andra djur på jorden är olika, komplexa och ofta irrationella. Våra kontrasterande uppfattningar om getingar och bin är ett bra exempel. Bin har en positiv association med honung, blommor och pollinering, medan getingar har en negativ association med stick, smärta och obehag. Allt detta trots att bin tydligen kan sticka och getingar är också viktiga pollinatörer. Detta är samma sak för andra djurpar. Hajar är tanklösa mördare, men delfiner är barmhärtighetsbilder. Gamar är fula och onda, men örnar är majestätiska. Jag är här för att säga att de alla har fel.
Om vi skulle förverkliga många människors önskan att befria världen från bålgetingar, skulle de kortsiktiga fördelarna med att ha en fredlig picknick uppväga de långsiktiga problemen. Getingar är kroniskt förbisedda pollinatörer, men det är inte förvånande med tanke på att evolutionära getinglinjer gav upphov till honungsbin. Dessa är också gratis och mycket effektiva skadedjursbekämpningsmedel. Parasitgetingar är experter på lönnmord och har redan introducerats i jordbruket. Sociala getingar (inklusive det välbekanta randiga ”obehagsbiet”) är generalistiska rovdjur, som jagar bladlöss, larver, nattfjärilar och mer. De arbetar tillsammans för att bilda ett kraftfullt team, och alla ser de aldrig kemikalierna.
När det kommer till stora rovdjur är det fullt rimligt att vara rädd för att stöta på en giftig orm, grizzlybjörn, tiger eller annan potentiellt livshotande varelse. Å andra sidan överväger den globala rädslan för hajar vida mängden skada de orsakar. Förra året var det 65 oprovocerade hajbett, vilket resulterade i 12 dödsfall. Även om var och en är en tragedi, är nivån av larm och sensation som är inbäddad i de flesta nyhetsartiklar inte bara överdriven, utan undergräver också det faktum att hajar och deras nära släktingar, rockorna, är i stor fara. Mer än 30 % av alla hajarter och rockor riskerar att dö ut, och cirka 100 m av dem fortsätter att dödas varje år.
Hajar har funnits i nästan 500 miljoner år. De utvecklades före träden och har överlevt fem massutrotningar. Arterna sträcker sig från den gigantiska, fridfulla, planktonätande valhajen, till dvärglyktahajen i fickstorlek, till den otroligt bisarra hammarhajen. Tack vare oss står de inför sin största utmaning hittills.
Populärkulturen får oss ofta att tro att hajar, getingar, ormar och myggor är onda, men det finns inga vetenskapliga bevis för att dessa varelser har den kognitiva förmågan att utföra sådana avancerade mentala bedrifter. Getingar ser helt enkelt något fint och sött omkring sig och vill kolla upp det, och ju mer de försöker borsta bort det, desto mer sannolikt är det att de skyddar sig. Jag tror att du kommer att göra detsamma.
Hajar är inte skurkar, men arter som den stora vita är apex rovdjur och är intresserade av sälstora däggdjur som guppar på vattenytan. Vi måste vara medvetna om detta när vi går in på hajarterritoriet. På samma sätt försöker giftiga ormar inte ”få oss”. Den bortgångne herpetologen Clifford Pope uttryckte det perfekt: ”Ormar är först fega, sedan bluffar och slutligen krigare.” Tyvärr, om de känner sig hotade nog att attackera, kan resultaten bli förödande. På samma sätt biter inte myggor oss med illvilligt uppsåt. Bitaren är honan, som behöver protein i blodet för att utveckla sina ägg.
När vi skiljer ett djurs förmåga att skada från dess moraliska status och börjar tänka på djur i termer av djur snarare än människor, kan vi börja se deras sanna natur. De är inte längre bara ”goda” eller ”onda”; de är varelser som agerar för att överleva. Tyvärr uppstår konflikter. Och även om det är vi som invaderar deras territorium, är dessa konflikter vanligtvis uppbyggda kring behovet av att kontrollera de ”inkräktande” djuren. Undantagen är djur som är attraktiva, intressanta eller användbara nog att människor bryr sig om dem.
Vi har inte råd att vara alltför känslosamma mot djuren vi driver till utrotning. Det är dags att börja uppskatta oälskade bestar, både för den viktiga ekologiska roll många av dem spelar och för deras inneboende värde. Många av dessa varelser är mer kännande och kognitivt komplexa än du kan föreställa dig. Skulle vi vara mer intresserade om vi visste att ormar skyddar sina bebisar, gamar använder verktyg, krokodiler dansar för att locka till sig kompisar och möss räddar sina vänner?
Du måste också förstå att arter inte lever isolerade, så du kan inte bara välja vilka djur du vill leva med. Du kan inte säga, ”Jag vill ha igelkottar och rödhaker i min trädgård, men jag vill inte ha bladlöss eller sniglar.” Naturen fungerar inte så. Om du övermannar alla ryggradslösa buskar, kommer igelkottar och rödhaker inte att kunna stanna där länge. Allt hänger ihop och ingenting överlever isolerat. Inklusive mänskligheten.
