○”Jag önskar att jag hade läst mer om Jack White som lyriker”, skriver poeten och kritikern Hanif Abdulraqib på omslaget till första volymen av Jack White: Lyric Collections and Selected Writings. Han gör en bra poäng. White är känd som en sångare, gitarrist, producent och generator av oförglömliga riff, men han är mindre känd som en mästare på ord. Hans nya bok, redigerad av den officiella arkivarien Ben Blackwell, sätter rekordet rätt. En uppföljning till 2023:s The White Stripes Complete Lyrics 1997-2007, albumet täcker varje låt som White har skrivit utanför bandet, såväl som några dikter, Instagram-musningar och skanningar av anteckningsböcker.
White, 50, är en snabb tänkare och en snabbpratare. Han sitter på Third Mans ständigt växande huvudkontor i Nashville, ett skivbolag, inspelningsstudio, pressanläggning, förlag, butik och fartyg för att uttrycka Whites vision om vad som är värt att uppskatta och bevara i amerikansk kultur. Han är en slags amerikansk ordhistoriker, fascinerad av förhållandet mellan pop och avantgardekonst, ensamförfattare och gemensam fantasi. Hans eget arbete bevisar att rebellisk excentricitet inte är något hinder för stadionshower eller Bond-teman, och att produktiviteten inte har minskat hans mystik. Med den här boken vänder han kuratorblicken mot sig själv.
Den här boken är en sammanställning av 30 års seriös forskning. Är det detta du föreställde dig när du bildade White Stripes 1997?
Som många kreativa människor hade jag turen att tre personer var intresserade. Det är en ära att få någon annan att uppmärksamma något jag har satt ihop under bara några sekunder. På Third Man har jag gett ut många andras böcker, men jag har aldrig tänkt på att ge ut egna. Jag vet inte varför. Jag äger det stället!
Så vad fick dig att komma på det nu?
Jag ville se om jag kunde förvandla min poesi och mitt skrivande till en bok. Jag var lite orolig att det skulle kunna tas på fel sätt. Det är svårt att säga ordet poesi högt. Folk kommer genast att tycka att det är en bluff.
Håller du med Hanif Abdulaqib om att dina texter ignoreras?
Enligt min mening ignoreras texter av varje sångare. Många människor skulle inte betraktas som poeter bara genom att sätta sina ord till en melodi. Det är lite orättvist.
När började du skriva poesi?
När jag var tonåring. Jag började gå till ett kafé i Hamtramck, Detroit, ett riktigt kaffehus i europeisk stil, inte ett modernt kaffehus. Det är lite frustrerande att se 15 personer som använder bärbara datorer och ingen pratar med varandra. Jag vill öppna ett kaffestuga där det inte är tillåtet och man måste prata med andra människor. Jag skrev, spelade ibland folkmusik och lärde mig om konst av alla möjliga konstnärer. Det var ett avgörande ögonblick för mig. Kaféer måste komma tillbaka och bli heliga utrymmen där människor kan umgås, men missbruka dem inte för innehåll i sociala medier.
Vem påverkade dig som författare på den tiden?
Musikaliskt var det mest bluesmusiker som Charlie Patton, Son House och Howlin’ Wolf. Platt poesi, det var sonetter av William Blake och Shakespeare. Det fanns tillfällen då jag grät när jag såg Shakespeare, men jag visste inte varför. Jag kunde inte tro hur vackert konstruerad den var. Det känns som att det inte är skrivet av en människa. Det är som Isaac Newton. Av en slump ändrade någon med en IQ på 290 allt.
Om du tittar på alla dina skrifter tillsammans, kommer du att se några återkommande teman: fåglar och träd, brutna ben och ensamma spöken, Gud och Detroit.
Det är som att titta på en målning och säga, ”Åh, det är Van Gogh.” Eller så kanske du hör en låt och säger: ”Åh, det låter som Trent Reznor.” Som kreativa människor har vi en liten komfortzon i våra sinnen, den här typen av melodi, det här sättet att avsluta en mening. Och det blir din stil. Tänk på ord som får dig att känna dig bekväm.
Så, gör du skillnad på text och poesi?
Allt är poesi för mig. Jag tror att all musik är blues och alla texter är poesi. När jag lyssnar på en låt blir jag frustrerad när jag inte kan urskilja vad de säger.
Som?
Ordet ”hem” dyker upp ofta. De orden förblir väldigt tunga i mitt hjärta. Det var precis en isstorm i Nashville och vi tappade strömmen i två veckor. Att gå runt i huset du bor i med en ficklampa är väldigt konstigt och deprimerande. Det här känns som något någon kan göra om 50 år från nu. De kanske går genom mitt övergivna hus. När vi växte upp i Detroit vandrade vi ofta genom övergivna hus, och ibland stötte vi på riktigt sorgliga saker, som familjefotoalbum. Det kan få dig att gråta. Det får dig att ifrågasätta många saker. Hur kan du behålla något viktigt i mer än 5 minuter?
Du förde en drömdagbok. vad är din dröm?
Mina drömmar är väldigt glada och udda. Du hör sällan folk säga, ”Åh, det är typ av min dröm.” De säger alltid, ”det är som när jag tappar syra.” Så kanske min hjärna utnyttjar dessa synapser.
dubbla citattecken
Popsångare som Taylor Swift har blivit populära för att skriva om offentliga uppbrott, men jag tycker inte att det är roligt alls
Återspeglas de i dina låtar?
Jag har alltid känt att mitt undermedvetna är mycket smartare än mitt medvetna. Däremot gillar jag inte att tankarna flyter för mycket när jag skriver. Jag vill att folk ska ha något som de kan bli entusiastiska över. Så jag släppte det lite och sedan spolar jag tillbaka det. Jag brukar ta tag i en karaktär som har fastnat i någon form av situation och försöker fly från den eller lösa den.
Är någon av dina låtar helt självbiografiska?
Inte för mycket. Det är nu väldigt populärt för popsångare, som Taylor Swift, att skriva om alla sina offentliga uppbrott, men jag tycker inte att det är intressant alls. Jag tycker att det är lite tråkigt att skriva om mig själv. Även om jag hade en riktigt intressant dag, känns det som att jag redan har upplevt den varje gång jag sjunger den här låten. Om det verkligen är smärtsamt, tänker jag inte lägga ut den här viktiga och smärtsamma saken jag gick igenom för att idioter på internet ska stampa överallt. Så jag kanaliserar en del av det till mina handlingar och omvandlar det till andras karaktärer. Du kan inte riktigt känna dig själv förrän du sätter dig i någon annans skor.
Finns det några karaktärer som förekommer i andra låtar?
Tja, jag har inga namn eller något, men det finns imaginära människor som dyker upp i mitt huvud medan jag gör det. Du kan lära dig genom att fråga ”Vad skulle den här andra personen säga?” Det är mycket mer intressant än att predika för människor, det här är problemet, det här är lösningen, som om du är så smart och klok. Sann visdom kommer från att erkänna att du inte vet någonting, och andra kan ha svar du aldrig tänkt på.
Du älskar svåra ordförråd. Det finns en rad som lyder: ”Vad är tricket?” Det här är direkt ur Orson Welles-filmen The Magnificent Ambersons, med ”två eleganta herrar i byster.” Är det en typ av provtagning?
Jag önskar att jag kunde skriva en hel bok med dikter om hiphop- och folktraditionen att bygga på människorna framför dig och skapa något nytt av dem. Skapa dikter från fragment och soundbites. Jag skriver alltid ner dem.
Höjdpunkten på 2024 års No Name-album var ärkebiskop Harold Holmes, talad i rösten av en gammal predikant som gav besynnerliga löften. Boken avslöjar att texterna är baserade på brev från en resande evangelist från 1970-talet. Han fanns verkligen!
När jag lärde mig att tapetsera om möbler som tonåring lärde jag mig inte att göra en stol från grunden. Jag lärde mig att ta gamla stolar och väcka dem till liv igen. Jag kommer på mig själv att göra det med musik, skulptur, poesi och det jag gör med Third Man. Ärkebiskop Harold Holmes är kanske den ultimata versionen av det. Det är någon annans brev. I grund och botten är de religiösa bedragare, eller bedragare. Tänk om jag skulle vara den här personen för ett ögonblick och lägga till lite mer modernt språk? Jag använde detta som en språngbräda för att prata om den här typen av människor som fortfarande lever och mår bra i vår regering.
Du publicerade nyligen en blåsig bredsida mot president Trump på Instagram, och det var inte första gången. Varför skriver du inte uttryckligen politiska låtar?
Tja, när Dylan sa att svaret blåste i vinden berättade han inte för oss vad svaret var. Jag tror att många människor slets isär under protesterna. Även om du vill säga ifrån finns det en chans att talaren tuggas i sig och spottas ut. När någon kliver upp på podiet och fördömer någon annan intensifieras jakten på hyckleri. Jag vet allt om presidenten, så jag kan säga detta med tillförsikt. Men om jag skulle uttrycka det i en konstnärlig form tror jag inte att jag skulle säga det direkt. Jag kommer inte att säga ditt namn. Låt oss skapa en karaktär.
Har du ett arkiv med anteckningsböcker och andra tillfälliga föremål?
Ben Blackwell och hans bror Stephen har lämnat mig med så mycket. Jag är bättre på att bevara andras saker än mina egna. Jag var nyligen hemma och letade efter något att skriva om, och det visade sig vara en bok från 1997, och jag tänkte, åh, jag borde inte ha lämnat det här där. Jag tycker att du ska vara mer uppmärksam på dig själv.
Gillar du att se tillbaka och inventera ditt arbete?
det är okej. Jag vet inte, men det finns en del av min hjärna som missar allt, och det finns en del av min hjärna som vill radera allt och gå vidare. Jag bor någonstans mellan de två. Jag antar att min hjärna är tränad att se skönhet där andra ignorerar det. Om du kan hitta ett sätt att lura folk att uppmärksamma för en bråkdels sekund, har du åstadkommit något.
En av dina dikter har en intressant kuplett. ”Född i en annan era / Alla andra tider än vår skulle ha varit bättre.” Känner du dig som en man inaktuell?
För tjugo år sedan visste jag inte vad ordet anakronism betydde. Jag slog upp den definitionen och tänkte: ”Wow, det låter som jag!” Det är inte direkt en komplimang. Det betyder malplacerad. Misspassade. Jag är glad att jag varken är insider eller outsider. Om jag var en insider skulle jag bara följa reglerna och göra som de människor som skapar framgång gör. Och om du är en utomstående bryter du alltid mot reglerna och försöker bränna ner platsen. Jag tror inte att jag hade varit särskilt kreativ om jag hade varit på vardera sidan av den där nålen.
Volym 1 av Jack White’s Complete Lyrics and Selected Writings är nu tillgänglig.
