En statlig kund till den licensierade spionprogramtillverkaren Intellexa hackade telefonen till en framstående angolansk journalist, den senaste incidenten där kraftfull programvara för telefonhackning användes för att rikta in sig på någon i det civila samhället, enligt Amnesty International.
En människorättsgrupp släppte på tisdagen en ny rapport som analyserar flera hackningsförsök mot den lokala journalisten och pressfrihetsaktivisten Teixeira Candido, där det står att han skickades en serie skadliga länkar via WhatsApp under 2024.
Candido klickade så småningom på en och Amnesty International upptäckte att hans iPhone hackades av Intellexas spionprogram som heter Predator.
En ny studie visar återigen att statliga kunder till kommersiella övervakningsleverantörer i allt högre grad använder spionprogram för att rikta in sig på journalister, politiker och andra medlemmar av allmänheten, inklusive kommentatorer. Forskare har tidigare hittat bevis på rovdjursexploateringar i Egypten, Grekland och Vietnam, där regeringar enligt uppgift riktade in sig på amerikanska tjänstemän genom att skicka spionprogram via länkar på X.
förfrågan
Har du mer information om Intellexa eller andra spionprogramtillverkare? Du kan kontakta Lorenzo Franceschi-Bicchierai säkert från din icke-arbetsenhet på Signal (+1 917 257 1382), på Telegram och Keybase @lorenzofb eller via e-post.
Intellexa har varit en av de mest kontroversiella tillverkarna av spionprogram under de senaste åren, verksamma i en mängd olika jurisdiktioner för att kringgå exportlagar och använder (som amerikanska regeringstjänstemän sa då) ”ett ogenomskinligt nät av företagsenheter” för att dölja sina aktiviteter.
År 2024, ungefär samtidigt som en av Intellexas kunder riktade in sig på Cândido med spionprogram, sanktionerade den avgående Biden-administrationen företaget, dess grundare Tal Dillian och hans affärspartner Sara Alexandra Faisal Hamou.
Tidigare i år hävde finansdepartementet sanktionerna mot tre andra chefer kopplade till Interexa, ett beslut som fick senatens demokrater att kräva svar från Trump-administrationen.
Dillian svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
Amnesty Internationals forskare sa i sin rapport att de kopplade inbrottet till Intellexa genom att undersöka kriminaltekniska spår som hittats på Candidos telefon. Amnesty International sa att Intellexa tidigare använt infekterade servrar som var länkade till företagets spionprograminfrastruktur.
Några timmar efter att ha klickat på länken som ledde till att hans telefon hackades, startade Candido om sin telefon och rensade spionprogrammet från sin enhet. Amnesty International sa att det var oklart hur spionprogrammet kunde hacka Candidos telefon eftersom den körde en äldre version av iOS vid den tiden.
Forskare upptäckte att Predator förblev dold genom att imitera legitima iOS-systemprocesser för att undvika upptäckt.
Amnesty International tror att Candido bara kan vara ett av många mål i landet, baserat på dess upptäckter att de kunde upptäcka flera domäner associerade med spionprogramförfattare som används i Angola.
”Den första domänen associerad med Angola distribuerades så tidigt som i mars 2023, vilket indikerar början av Predator-testning och utplacering i detta land”, skrev Amnesty-forskare och tillade att det inte finns några bevis för att fastställa vem som exakt hackade Candido.
”I nuläget är det inte möjligt att definitivt identifiera de inhemska kunderna av Predator-spionprogrammet”, heter det i rapporten.
Förra året, baserat på läckta interna dokument, avslöjade Amnesty International och nyhetsmedier att Intellexa-anställda hade möjlighet att komma åt kunders system på distans, vilket potentiellt gav spionprogramtillverkaren insyn i regeringens övervakningsaktiviteter.
Dessa läckor, liksom den här rapporten, indikerar att Intellexa har fortsatt att fungera de senaste åren trots kontroverser och sanktioner.
”Vi har bekräftat övergrepp i länder som Angola, Egypten, Pakistan och Grekland, och varje gång vi avslöjar ett fall ser vi till att fler övergrepp förblir dolda”, säger Donncha Ó Cairbail, chef för Amnesty Internationals säkerhetsforskningslaboratorium.
