a Läraren i Alan Bennetts History Boys säger, ”Det finns ingen tid så avlägsen som det senaste förflutna”, vilket tyder på att sådana händelser hamnar mellan falska minnen från de inblandade och okunnigheten hos dem som ännu inte undervisats i skolan.
Den frågan stod i främsta rummet i Robert Kahn och Tom Szalinskis dokudrama In the Print, som skildrar konflikten 1986-87 mellan Rupert Murdoch, som försökte reformera tidningsproduktionen, och Brenda Dean, generalsekreterare för tryckerifacket Sogat (Graphic and Allied Trades Association). Teaterbesökare sträcker sig från Lord Kinnock (Labour-ledaren vid den avbildade tiden) till de som föddes vid den tidpunkt då Murdochs News of the World lades ner 2011.
Khan och Szalinskis tidigare pjäser inkluderar 2014 The Kingmaker, om Boris Johnson, och förra årets utmärkta Gang of Three, om kampen om ledarskapet för Labour Party på 1970-talet och början av 80-talet. In the Print är lätt regisserad av Josh Roche och är en spänd thriller full av subtilitet, inklusive Murdochs användning av en falsk tidning, London Post, för att förklara existensen av en Wapping-fabrik där hans vanliga titlar faktiskt trycks av icke-fackliga arbetare.
En del mindre spelare är förbannade – fackföreningschefen och poesifantasten Norman Willis visas till och med recitera en sonett på en presskonferens – och manuset faller då och då under för risker i en pjäs som skildrar de senaste händelserna med lätt efterklok ironi: som när någon kommenterar att Labours nya kommunikationschef, ’Peter’ verkar vara en trovärdig typ (the Mandelson). Det största skrattet är Kinnocks skämt om att gruvarbetarnas fackföreningsledare Arthur Scargill går från en stor fackförening och ett litet hus till ett litet fackförbund och ett stort hus.
Scenproduktioner av Murdoch sträcker sig från James Grahams ”Fairmined, Inc.” (2017), om hans första år som ägare av The Sun, till förra årets off-Broadway-produktion ”Murdoch: The Final Interview”, av en anonym författare, som porträtterade tycoonen Murdoch som Trumps demoniska möjliggörare. In the Print är mest animerad av Murdochs förakt för brittiska seder. I en nyckellinje säger han till Dean att han är mer revolutionär än vänsterfacklig.
Alan Cox, med en lätt imitation, föreslår en kombination av realist och fanatiker i Murdoch. Claudia Jolies naturliga sympati som Dean ger ännu mer effekt till en del av den fantastiska handlingen. Russell Bentley kombinerar på ett briljant sätt Sun-redaktören Kelvin McKenzie och den australiensiska apparatchiken Murdoch.
Pjäsen lämnar till stor del upp till publiken att avgöra om Deane – som Scargill omedelbart före henne – har blivit utkonkurrerad av det kapitalistiska systemets smartare figurer (Murdoch och Thatcher), eller om den militanta fackföreningsrörelsen som hämmas av Thatchers reformer redan hade utvecklats. Mantrat ”Ingen vill ha gårdagens tidning” gjorde det möjligt för fackföreningar (fram till Wapping) att ställa exceptionella krav på att hålla tidningarna öppna. Än en gång gjorde Khan och Szalinsky gårdagens nyheter till en rubrikhändelse.
På King’s Head Theatre i London till den 3 maj
