För de flesta människor runt om i världen var den 16 augusti 1977 en minnesvärd dag eftersom det var dagen då Elvis Presley gick bort.
”När jag satte mig tillbaka i bilen och slog på radion var det rubriken: Elvis har dött”, minns doktor Mark Harvey.
Men den dagen var avgörande för Harvey, då 18, av en annan anledning.
Detta var första gången han samlade pseudoskorpioner. Pseudoskorpionen är en liten, uråldrig släkting till en spindel som forskare upptäckte under en sten i västra Victoria och slängde i en burk etanol för konservering.
I år blev Harvey en av få människor på planeten som beskrev mer än 1 000 nya arter, många av dem spindeldjur som spindlar, falska skorpioner och skorpioner, och andra ryggradslösa djur som tusenfotingar och sammetsmaskar.
När han talade med Guardian tidigare i veckan sa Harvey att antalet nya arter som han hade beskrivit i vetenskapliga tidskrifter hade nått 1 015.
Registrera dig: AU senaste e-post
Men på fredagen hade ytterligare två Enigmacernes dissidens och Enigmacernes parnabii hittats fästa vid pälsen på två olika fladdermöss och publicerades i Australian Journal of Zoology.
I oktober beskrev han och en kollega 24 nya längdbensspindlar i tidskriften Invertebrate Systematics, vilket fick artantalet till 1 000.
Harvey tillbringade mycket av sin karriär som curator för spindeldjur och myriapoder (som tusenfotingar och tusenfotingar) på Western Australian Museum i Perth, men hans fältarbete tog honom över hela världen.
Han minns den första nya arten, den falska skorpionen Geogalypus lantus, som han beskrev från exemplar i Queensland Museum 1981.
”Jag var så exalterad över att beskriva en helt ny art. Jag trodde att jag var världens kung”, skrattar han. Hans minne av datum och detaljer är lika exakt som hans arbete.
”Jag kunde inte berätta vad jag åt till middag i går kväll, men jag kan berätta om exemplaret jag hittade på kullen 1986. Men det tog mig lång tid, förmodligen på 1990-talet, att inse att jag hade talang för taxonomi.”
Taxonomy är den vetenskapliga disciplinen att upptäcka, definiera, katalogisera och namnge arter.
Även om denna disciplin är arbetsintensiv, anses den vara väsentlig för bevarande.
”Om vi inte vet vad det är och var det inträffar kan vi inte rädda det”, säger Harvey.
”Stor prestation”
”Jag har alltid varit väldigt intresserad av djur och insekter. När jag var liten brukade jag gå till min lokala bäck i Melbourne, som inte finns längre. Jag tror att det var en parkeringsplats och jag skulle ta med mig saker hem. Det skulle skrämma min mamma.”
Kollegor har hedrat Harvey genom åren och döpt 45 arter efter honom.
Dr Mike Rix, Curator of Arachnology vid Queensland Museum, har arbetat med Harvey i 30 år och är bara en av de många forskare som har kommit under hans ledning.
”Att beskriva över 1 000 arter är en stor bedrift”, säger Ricks.
”Mark är en av få taxonomer i Australiens historia som nått den milstolpen. Han är utan tvekan en av de största taxonomerna i sin generation och en av världens ledande araknologer.”
”Även om det finns ett vetenskapligt arv från det stora antalet arter han beskrev, är hans prestationer som ledare och vetenskaplig ledare inom taxonomiområdet till stor del omöjliga att kvantifiera.”
När jag frågade Harvey varför han var så bra på att beskriva arter var han mer blygsam.
”Jag är en duktig målare och har ett stort öga för detaljer. Jag kommer ihåg alla former”, säger han.
Han håller sig vanligtvis till direkta latinska namn hämtade från latinska ordböcker, men som många taxonomer döper han ibland arter efter andra vetenskapsmän, platser eller egenskaper.
Tänk till exempel på den kortstjärtade piskaskorpionen Draculoides bramstocheri. Den fick sitt namn för att den ”först upptäcktes i en grotta och hade tång som i min vildaste fantasi såg ut lite som Draculas huggtänder.”
Hans fascination för pseudoskorpioner, som han är en världsauktoritet av, beror på deras komplexitet, deras uråldriga härstamning (deras fossil är hundratals miljoner år gamla), och det faktum att ”de kan springa bakåt snabbare än framåt, och jag är en ivrig basketspelare, så jag tror att det är en användbar färdighet.”
”Arvet vi lämnar efter oss”
Harvey, som officiellt gick i pension tidigare i år, sa att han var ledsen över att se sina älskade djur försvinna under deras arbetsliv på grund av förlust av livsmiljöer, klimatförändringar och skogsbränder.
”De lider, vi ser befolkningsminskningar överallt. Vi är oroliga för arvet vi lämnar efter våra barn och barnbarn.”
Harvey har fortfarande en eftersläpning av arbete, vanligtvis ett tiotal manuskript på gång. Det inkluderar ett 400-sidigt manuskript som han har arbetat med i flera år, där han hoppas kunna beskriva ett 60-tal nya arter.
”Jag känner att jag har ytterligare 10 år kvar i mig”, säger han. ”Kan du förklara några hundra saker till?
”Jag måste leva 50 år till för att beskriva alla arter jag har samlat på mig. Jag har förmodligen samlat på mig tusentals nya arter som ännu inte har beskrivits.”
Tillbaka till pseudo-skorpionen som Harvey plockade upp 1977.
Han sa att provet fortfarande förvaras i en burk på Washington State Museum.
”Det har inte förklarats ännu,” sa han. — Men det är nog en ny art.
