Bourbon är en mångmiljardmarknad, men amerikansk fatlagrad whisky producerar även stora mängder avfallssäd på destillerier. Kemister vid University of Kentucky utvecklade ett sätt att omvandla destillerad vätska till elektroder och använde dessa elektroder för att bygga superkondensatorer med energilagringskapacitet jämförbar med befintliga kommersiella enheter. De presenterade sina resultat vid American Chemical Society-möte i Atlanta, Georgia.
Destillatörer i USA började tillverka bourbon på 1700-talet, särskilt i Kentucky, men det tog inte riktigt fart kommersiellt när det gäller konsumtion och export förrän efter andra världskriget. Lagligt kan whisky endast säljas som bourbon om minst 51 procent av whiskyns mäsk består av majs, medan resten är andra spannmål (vanligtvis råg och korn).
Kornen mals och blandas med vatten och moset från föregående destillation tillsätts för att skapa en sur mäsk. Jäsningen börjar med tillsats av jäst, och moset destilleras sedan till en klar sprit som kallas ”White Dog”. Spriten hälls på förkolnade nya fat och lagras i minst två år. Det karamelliserade sockret och vanillinet i det förkolnade träet ger bourbon dess distinkta mörka färg och smak. Fat återanvänds aldrig för bourbon och återvinns vanligtvis för att göra fatlagrad öl, vin och till och med grill och varm sås.
Faten återvinns, men det använda mäsken (destillationsrester), som innehåller mycket vatten, kasseras. Josiel Barrios Cossio, en doktorand i kemi vid University of Kentucky, blev chockad när han fick veta att för varje sista fat bourbon som produceras går sex till tio gånger så många fat till spillo. Det säljs ofta till bönder som djurfoder eller som jordtillsats, men det är dyrt när det torkat och svårt att transportera när det är blött. Barrios Cossio och hans främsta utredare Marcelo Guzmán trodde att de skulle kunna omvandla vattenhaltigt destillationsmaterial till ett användbart kolmaterial med hjälp av en högintensiv tryckkokningsteknik känd som hydrotermisk karbonisering.
