Vi får det; eftersom incitamenten minskar och kinesiska biltillverkare knackar på dörren, är det inte en lätt tid för traditionella biltillverkare att sälja elbilar. Men Honda tar det till en annan nivå.
Den här veckan avbröt Honda sitt magra och uppriktigt sagt hopplösa EV-program. Den lilla motivationen Honda hade för att tävla i elbilsområdet är helt klart borta, och med det har dess chanser att överleva den nuvarande vågen av störningar som sveper över branschen.
Företaget är ansvarigt för två enkla mål: amerikanska tullar och kinesisk konkurrens. Det fanns dock ingen hållbar EV-strategi i första hand.
Honda började på torsdagen genom att avbryta utvecklingen av den elektriska Acura RDX, företagets första elfordon som utvecklats från grunden, och tre Honda 0 sedan- och SUV-modeller, men lite avslöjades för omvärlden. Saker och ting fortsatte på fredagen, där Automotive News rapporterade att Honda planerar att avbryta produktionen av Prologue, som i huvudsak är en bil designad och helt tillverkad av GM.
Detta beslut kan slå tillbaka på många sätt, men det finns två som jag skulle hävda är de viktigaste. Genom att hylla elbilar kommer Honda att hamna ytterligare bakom två stora förändringar som sveper igenom bilindustrin: elektriska drivlinor och mjukvarudefinierade fordon.
Missat EV-tillfälle
För Honda, och för många traditionella biltillverkare som fortfarande befinner sig i de tidiga stadierna av övergången, är elbilar bara bilar med olika drivlinor. Jag kan föreställa mig att Honda-chefer tror att de bara kan vänta ut den besvärliga övergångsperioden och byta ut de fossila bränslebitarna när motorn och batteriet är helt sorterade. Hur svårt skulle det vara?
Naturligtvis är det fel. Många biltillverkare har insett att det inte fungerar särskilt bra att sätta batterier i bilar som ursprungligen var designade för förbränningsmotorer. Utvecklingscykler kan förkortas, men de resulterande produkterna är tunga, ineffektiva och dyra att tillverka.
tech crunch event
San Francisco, Kalifornien
|
13-15 oktober 2026
Utvecklad som en egen produkt, erbjuder elbilar biltillverkare en möjlighet att tänka om bilar och göra dem billigare i processen.
Ta Ford, till exempel. Även om Mustang Mach-E var en försäljningsframgång var den ingen ekonomisk framgång för Ford. Mach-E är baserad på en kraftigt modifierad version av plattformen som också ligger till grund för Escape fossil-bränsle crossover. Fords vd Chris Farley sa i en intervju nyligen att en del av problemet var att traditionella tekniska beslut hindrade produktutvecklingen. Till exempel är en Mach-E ledningsnät 70 pund tyngre än en Tesla ledningsnät. I komplexa produkter som bilar blir sådana små fel ännu mer betydande.
Honda kommer också att förlora en del lärandemöjligheter. Lär dig genom att göra, både i utveckling och tillverkning. Vi lär oss också att utforska nya leverantörer och leveranskedjor. Det hindrar dig också från att få viktig feedback från dina kunder. Med andra ord, vad värdesätter folk egentligen med elbilar?
Adjö, mjukvarudefinierade fordon
Här ställer Honda upp för misslyckande mot den andra störningen som sveper över bilindustrin: mjukvarudefinierade fordon (SDV) med kärnfunktioner som kan uppgraderas och förbättras över tiden.
Konsumenter, främst de som köper elbilar från Tesla, Rivian, BYD, etc., har vant sig vid frekventa uppdateringar, sofistikerad infotainmentprogramvara och avancerade förarassistanssystem från Tesla, Rivian, Nio och Xiaomi. Honda har inte gjort stora framsteg på något av dessa områden.
SDVs behöver inte vara elbilar, men de tenderar att fungera med elbilar. Batteriet med hög kapacitet i elbilen gör det enkelt att driva en kraftfull dator, vilket gör att saker som trådlösa uppdateringar kan inträffa när bilen är parkerad och ”avstängd”. Kan Honda tillverka en SDV för fossilt bränsle? Det är sant, men det är osannolikt att de kommer att dra sig ur elbilar av samma anledning. För närvarande är det gamla sättet enklare och mer lönsamt.
Vad står Honda för?
Honda står inför en identitetskris. Kärnan i företaget är ett förbränningsmotorföretag. Det gör en riktigt bra motor, men det blir mindre och mindre viktigt.
Andra funktioner i företagets bilar är också under attack. Under många år har företaget varit stolt över att tillverka förarbilar. Lätt, effektiv och lätt att hantera. Men exakt vad innebär det att vara en ”förarbil” om bilen är självkörande?
Självkörning åsido, jag skulle hävda att marknaden för förarbilar är begränsad ändå. Människor attraheras av Honda eftersom de är pålitliga och prisvärda. Att det hanteras bra är ännu bättre och kan hjälpa konsumenterna att bryta isen om de slits mellan två märken.
Men elbilar lovar att vara betydligt mer tillförlitliga än fordon med fossila bränslen, och som kinesiska biltillverkare har visat innebär lägre batteripriser lägre totala fordonskostnader. Om Honda inte kan konkurrera på tillförlitlighet eller pris, kommer konsumenterna att tänka två gånger.
Det verkar som att detta redan händer i Kina. Honda sa så mycket i sin senaste resultatrapport. Företaget uppgav, ”Honda har inte kunnat tillhandahålla produkter med bättre kostnadsprestanda än framväxande elbilstillverkare, och dess konkurrenskraft har minskat.” Kinas motvind kostade företaget nästan 16 miljarder dollar i förluster förra året. Utan planer på en elbil är det bara en tidsfråga innan Honda drabbas av samma öde någon annanstans.
