WVi har hört mycket om sociala mediers negativa inverkan på pop, från giftig fankultur till hur onlineskvaller förvandlar texter till skattjakt efter detaljer om artisters personliga liv. Men det är också värt att notera dess positiva effekter. Så här kan TikTok-användare få ett osannolikt spår i pophistorien att gå viralt. Hur kan sociala medier förändra ödet för artister som förmodligen inte skulle ha kunnat passera skivbolagsacceptans i den nuvarande tidsåldern av riskaversion?
Så låt oss vända oss till Isime Udu, North Carolina, mer känd som Hemlock Springs. Hon blev berömmelse genom att lägga upp videor med sina självskrivna låtar på TikTok. Det finns alltid en chans att skivbolaget kommer att gå all out med den glasögonglasögonerade 27-åriga ex-bibliotekarien med en förkärlek för neonperuker och sälja ”Awkward Black Girl Anthem”, en lo-fi-version av 80-talsinfluerad synth-pop, men det kan du inte satsa på. Hennes självutgivna låtar samlade miljontals streams och fångade uppmärksamheten hos Doja Cat och Chapel Lawn, som tog henne på turné. Se videon där Springs stöttar Roan på Forest Hills Stadium i New York förra hösten, och framförde ”Girlfriend” medan de flesta av publiken med 13 000 kapacitet sjöng med.
Det här är en hjärtevärmande framgångssaga. Gör-det-själv-artisten har sin framgång att tacka för sin nördiga, gör-det-själv-originalitet och den vansinniga catchy hennes melodier. Vi når åtminstone dit till viss del. Onlineviralitet tenderar att baseras på nyhet, och nyhet tenderar att blekna. Den uppenbara frågan som hänger över Springs debutalbum är om de kan översätta en form av framgång till en annan, mer tillgänglig och bestående. Men Apple Tree Beneath the Sea antyder att rak mainstreamframgång inte är vad Hemlock Springs hoppas på.
Liksom hennes tidigare singlar släpptes detta album själv (via etikettföretaget Awal). Jag förstår. Man undrar om en stor etikett hade varit inblandad, vilket ledde henne till något mer idiosynkratiskt. Kanske mer i tonen än konceptalbumet om hennes uppväxt som barn till hängivna kristna nigerianska föräldrar, sångerna som fick hennes uppmärksamhet är närmare de sånger som fördömde de djupt rotade kulturella sedvänjorna av arrangerade äktenskap i deras hemland (”Jag dödar hellre mig själv än att se honom i ögonen och säga att jag vill ha hans kärlek,” säger hon att hans El Shaddais namn är fullt av sånger. De kunde förmodligen ha sett till att ett mer bekant namn dök upp i låtskrivarkrediterna – albumet är ett samarbete mellan Springs och Burns, den brittiska EDM-producenten känd för att ha skrivit flera låtar på Lady Gagas Chromatica – och de kanske hade gjort sitt bästa för att jämna ut albumets sound till något mer homogent.
Faktum är att den svackar från fräck elektronik till popdans, 80-talsmetalgitarr och show-tune-liknande musik med staccato-sång. Från pianoballader och pizzicato-strängar till musik som på olika sätt påminner om Prince, Stevie Nicks och Britney Spears. Alla dessa variationer äger rum inom tre låtar.
Denna oroliga, högersvepande eklekticism kan ibland bli lite tröttsam, förvärrad av den till synes oändliga formbarheten hos Springs röst. Rösten går från rå och tydligt outbildad till artig och noggrant uttalad i en handvändning. Men det finns lika svindlande punkter, som Sever the Blight, vars Kate Bush-framkallande intro ger plats för dramatiska film-soundtrack-synthexplosioner och krispig elektropop, eller Moses, där en gospelfärgad kör ger vika för kuslig bas till en drömmande popkör. Jag tycker att det sistnämnda är viktigt. Till och med när den är mest spridd, knyter musiken här alltid till just den typ av fint utformade öronmaskar som har markerat Springs genombrott online. Å andra sidan är texterna långt ifrån intressanta. ”Vem går runt med konstgödsel och ökar spänningen i mitt huvud”, sjunger hon på ”Head, Shoulders, Knees and Ankles”, som rimmar på ”bäddens glänsande, variga horn”.
De som mest liknar hennes genombrottshits, som knäppa versioner av låtar som man kan föreställa sig karaktärerna från Stranger Things jamma till under pauser, finns alla kvar i slutet av albumet. För att vara rättvis är det hela över på bara 30 minuter, men det känns ändå som en ganska lång resa dit. Återigen kan de stora skivbolagen ha haft något att säga om sammansättningen av ett sådant album och kan ha lurat dem ytterligare. Springs tillvägagångssätt är attraktivt motiverat. Det här är vad jag vill göra, det här är vem jag är, ta det eller lämna det. Även om detta ibland producerar mainstream berömmelse, och liknande esotericism kan hittas i Chapel Lawn, är det ett tillvägagångssätt som mer sannolikt kommer att resultera i kultframgång. Och du kanske tror att det är precis vad vi är här för, i vilket fall jobbet gjort.
Vad Alexis lyssnade på den här veckan
Sophia Kurtesis – Los Poemas No Siempre Liman
Det är det perfekta svaret på februaris obevekliga grå misär. Hussamarbetet med det afro-peruanska bandet Novalima utstrålar värme och glädje utan att falla in i det vardagliga.
