DAtt Lutz Leif Linden susar nerför autobahn snabbare än ett plan lyfter handlar inte om spänningen att bryta en ed. Snarare spelar en känsla av frihet och en uppskattning för tekniskt behärskning en roll i hans ”nästan kärleksfulla relation” med att köra bil snabbare än de flesta kan föreställa sig.
Den högsta hastighet han nådde på vägarna i Tyskland, det enda demokratiska landet i världen utan universella hastighetsbegränsningar på motorvägar, var 400 km/h (249 mph). ”Det är som ett flygplan”, säger Linden, ordförande för German Automobile Club (AvD). ”I början är den snabbare än Airbus.”
Ofta jämfört med USA:s besatthet av vapen, har Tysklands önskan om snabbhet klarat av årtionden av tryck att sätta i bromsen, även under tilltagande miljö- och politiska kriser. Internationella energibyrån (IEA) utfärdade förra veckan sin senaste uppmaning till bilister att sakta ner eftersom den uppmanar länder att dämpa prischocken från historiens största hit till oljeförsörjningen.
Den mångåriga debatten om hastighet har blivit emblematisk för konflikten mellan delade gröna förmåner och individuell frihet i ett land där bilar, särskilt snabba, fortfarande anses vara kung. ”Det är som det tyska DNA,” säger Linden.
Ungefär 70 % av Tysklands autobahns har hastighetsbegränsningar, medan resten ger bilister friheten att köra fortare än riktlinjen 130 km/h (80 mph). Den allmänna opinionen har länge varit delad om fördelarna med att införa enhetliga hastighetsbegränsningar, men under de senaste åren har det skett en viss förskjutning till förmån. Men den politiska stämningen har ännu inte kommit ikapp.
I Bayern, en konservativ hemstat för biltillverkare som BMW och Audi, kanaliserade Christian Social Union (CSU) Tysklands berömda anti-kärnkraftsslogan när man kampanjade 2020 under bannern ”Tempolymit? Nine, Danke!”.
Tidigare finansminister Christian Lindner, som kör en Porsche, sa att argumentet var ”nonsens” mitt i 2022 års energikris. Center-högerkanslern Friedrich Merz avfärdade förslaget som ”enbart symboliskt”. IEA:s senaste uppmaning att pumpa bromsarna har helt ignorerats.
Motståndare till hastighetsbegränsningar säger att ett generellt förbud är onödigt och att landsbygdsvägar är farligare, och vissa har krävt att topphastigheterna ska anpassas utifrån trafik- och väderförhållanden. När det gäller fördelarna med att köra fort, nämner de tidsbesparingar över långa avstånd och uppskattning av friheten att ställa in din egen hastighet.
Ariane Radtke, ordförande för German Women’s Automobile Club, sa: ”När du sitter i rätt bil är vägarna fria och du kan verkligen öppna upp och du går in i ett slags flyttillstånd.” ”När du håller dig fullt fokuserad och medveten om allt omkring dig blir ditt sinne klarare. Du känner dig lugnare och har mer kontroll. Din hjärna känns som att den arbetar snabbare.”
Forskare menar att vi bör sakta ner när det gäller pengar, bränsle och människoliv. En studie från 2023 visade att en höjning av hastighetsgränserna till 130 km/h skulle ge sociala fördelar på nästan 1 miljard euro per år. År 2024 bekräftade den tyska miljömyndigheten att förslaget skulle resultera i en minskning av växthusgasutsläppen med 2,2 % från vägtransporter och en ytterligare liten minskning av andra giftiga luftföroreningar. I oktober 2025 fann den första studien i sitt slag på ett halvt sekel att även om en gräns på 130 km/h inte räddar liv i en statistiskt signifikant grad, skulle en något strängare gräns på 120 km/h minska dödsfallen på motorvägar med 36 %.
Den allmänna opinionen verkar ha förändrats. Enligt en YouGov-undersökning 2024 stöder en majoritet av väljarna från alla större partier utom det högerextrema Alternativet för Tyskland och de marknadsliberala fria demokraterna den provisoriska planen. Stödet bland medlemmar i ADAC, landets största bilförarförening, har också ökat under det senaste decenniet och nådde 55 % förra året.
Det civila samhällets grupper använde den senaste oljekrisen för att uppmana till förändring när regionala transportministrar från Tysklands federala stater träffades på torsdagen. Grupper som sträcker sig från miljöpartister till polisförbund har krävt ett tak på 80 km/h i icke-stadsområden och 30 km/h i stadsområden, utöver den allmänna hastighetsbegränsningen på motorvägar.
Tysklands kärleksaffär med bilen går tillbaka till slutet av 1800-talet, när Karl Benz patenterade den första bensindrivna bilen, men bilen slog rot i det nationella psyket först efter andra världskriget. Den enorma framgången för Tysklands bilindustri skapade jobb, gav människor frihet att resa och gav skatteintäkter för att finansiera en rik välfärdsstat.
En del av framgången var snabbhet. Världsberömt för hög kvalitet och precisionsteknik, har varumärket ”Made in Germany” fått ett lyft av kunder som flyger in för att köpa snabba bilar, testa sina gränser på obegränsade motorvägar och sedan skicka dem till länder som inte reser så snabbt.
”Tempogränser i sig är det mest logiska att göra, för utan dem skulle människor mycket tydligt dö”, säger Louisa Neubauer, klimatförändringsaktivist med Fridays for Future. ”Men det skulle vara slutet på tanken att vi behöver snabba bilar…Tyskland måste vara en fyr som håller hoppet vid liv, även om det bara är en låtsas.”
Stigande energipriser och konkurrens från Kina och elfordon pressar industrin in i kris, med fabriksstängningar och jobbförluster. Tyskland ledde ett framgångsrikt försök att lätta på EU:s regler som förbjuder försäljning av bilar med förbränningsmotorer från 2035.
En taleskvinna för VDA, Tysklands största billobby, sa att klimatpåverkan av platta hastighetsgränser skulle vara ”minimal” och ”bli alltmer obetydlig” när bilar blir mer elektriska.
”Det är uppenbart att delar av motorvägar med hög olycksrisk, höga trafikvolymer och vägarbeten bör omfattas av hastighetsbegränsningar”, säger talespersonen. ”Detta kräver dock inte strikta hastighetsbegränsningar på allmänna vägavsnitt på motorvägar.”
