SLördagens Brit Awards kommer att innehålla framträdanden av tunga hits som Harry Styles och Mark Ronson, men allas ögon kommer att riktas mot Londonbon Olivia Deen, som har haft sitt största genombrott i Storbritannien de senaste åren tack vare sitt andra album ’The Art of Loving’ och brittiska nummer 1-singeln ’Man I Need’. Nominerad till fem priser, kommer årets ceremoni sannolikt att bli en kröning för Dean, som har nått internationell framgång i en skala som många samtida brittiska artister kämpar för att uppnå.
The Art of Loving fokuserar på kärlek i alla dess permutationer, och tillämpar meditationer om vänskap och romantik på en lätt och luftig blandning av bossa nova, nostalgisk R&B och indiepop. Dean sjunger varje låt med enkel entusiasm och fångar på något sätt både den eteriska balansen hos Diana Ross och charmen med att döda din bästa vän i karaoke. Och hon talar för en generation vars romantiska liv har komplicerats av dejtingappar och andra digitalt förmedlade parningsritualer.
Hennes uppgång var en blink-och-du-missar-det-händelse. Hennes Mercury-nominerade debut 2023, Messy, nådde topp fem av de brittiska listorna och fick brett hyllning, men lyckades inte få någon större inverkan i USA. För ett år sedan var hon inte så känd som hon är nu. Men under de senaste månaderna har den 26-åriga brittiska akademikern slagit ut en väg in i popvärlden. The Art of Loving debuterade som nummer ett i Storbritannien när den släpptes i september 2025. Detta är den första skivan av en brittisk kvinnlig soloartist sedan Adele, som debuterade som nummer 1 med sitt album 30 2021, och nådde nummer 8 på den amerikanska Billboard-listan.
Under de närmaste veckorna gick Dean på en gammaldags charmoffensiv, framförde ”Man I Need” på allt från Jools Holland till Saturday Night Live, och fängslade publiken som supporterakten för Sabrina Carpenters storsäljande ”Short and Sweet”-turné, inklusive fem shower på New Yorks Madison Square Garden. I mitten av januari i år hade ”The Art of Loving” nått en topp som nummer 3 på USA-listorna, och ”Man I Need” hade klättrat från sin debut som nummer 82 till topp 10.
Några veckor senare vann hon Grammy-priset för bästa nya artist, ett mycket prestigefyllt pris som har vunnits de senaste åren av Chapel Lawn, Olivia Rodrigo och Billie Eilish, men hon vann ytterligare utmärkelser för sitt tacktal som firade den kulturella rikedom som skapats av invandrare (”Jag är en produkt av mod och jag tror att de människorna ska hänvisa till hennes mormor,” sa hon. immigrerade till Storbritannien från Guyana i mitten av århundradets Windrush-generation). Senare i år kommer Dean att framföra sin egen fyrakvällars headlineshow på Madison Square Garden, som sålde slut direkt efter releasen förra året.
Joe Charrington, president för Deans etikett Capitol Records UK, säger att Dean är ”mycket avsiktlig med vilken typ av skivor han vill göra, men det är inte normen.” Charrington säger att några av artisterna hon jobbar med har en mindre fokuserad process: ”De vill skriva som 200 låtar, och vi kommer att få 10. För Olivia, när hon har en idé till en skiva hon vill göra, säger hon: ”Det här är tidsramen jag vill göra det, låt oss göra det.” Och du bara tror på henne – det är verkligen självförtroende. ”
Deane växte upp i en musikalisk familj i Hyams Park, östra London, som hon säger väckte hennes kärlek till att skriva och uppträda. Vid 15 års ålder antogs hon till BRIT School, en prestigefylld scenkonstakademi som också hade gått på sådana som Adele och Amy Winehouse. Rachel Chinouriri, Deans klasskamrat på British School och en framgångsrik musiker själv, sa att hon beundrade hur Deans musik var ”en förlängning av henne själv”, och tillade att Dean själv var ”en mycket ljus person. Du kan se att hon verkligen vill det bästa för sig själv, och du kan se att hon vill utvidga det till dem runt omkring henne.”
Dean började släppa musik 2018 vid 19 års ålder och ägnade åren av pandemin till att bygga upp en lojal fanbas på sociala medier innan han släppte Messy 2023. Även om Messy var en stor succé för ett debutalbum, säger Charrington att Dean fokuserade på sin uppföljning kort därefter, och Chinouriri påpekar att ”hennes musik fortfarande har förändrat den, men på något sätt har den förändrats den.”
Förutom ”Man I Need” har många andra låtar fått stor respons. Den här veckan ligger hennes samarbete ’Rein Me In’ på första plats för andra veckan i rad, medan Dean också slår nummer två med ’So Easy (To Fall in Love)’ efter historiska 35 veckor på nummer ett.
Willem Ward, chef för A&R på Capitol, som valde att samarbeta i ”The Art of Loving”, sa att Dean är ”avsiktlig i allt han gör.” Medan hon skrev The Art of Loving, ”läste hon böcker med klockhakar (och andra författare), vilket var till stor hjälp för henne”, säger han. ”En av de första sakerna hon sa var: ”Ibland förvirrar orden att gå utanför din komfortzon mig, för jag vill verkligen vara i min komfortzon.”
Så istället för att göra popskivor i Los Angeles, som många musiker gör, flyttade Deane sitt skivbolag till ett hus i Hackney, östra London, som hon hade omvandlat till en studio, och arbetade med en grupp producenter som hon kände sig mest bekväm med, inklusive Matt Hales och Zach Nahomes. ”När hon skriver är det en väldigt personlig historia”, säger Ward. ”Hon ville vara någonstans där hon kunde dra fördel av det, fysiskt och med människor (hon visste).”
Singer-songwritern Tobias Jesso Jr., som skrev ”Man I Need” tillsammans med Dean, sa att hon ”hade allt. Hon var rolig att arbeta med. Hon visste vad hon ville och vad hon inte gillade, så det gjorde processen väldigt lätt för oss båda. Jag ringde min manager efter den sessionen och sa: ”Hon är fantastisk, hennes album kommer att bli en katastrof”.
Jessos förutsägelse gick i uppfyllelse. The Art of Loving sålde 430 000 exemplar bara i Storbritannien. Detta är ett stort nummer för alla artister, än mindre för en ung artist. Det beror inte på någon liten del av ”Man I Need”, en låt som är full av den typ av ljus som Shinourili nämnde, vilket framgår av Deans fantastiska framträdanden av låten på SNL och Grammys. Charrington tyckte att låten ”fick resonans och resonans hos människor vid en tidpunkt då de behövde lite kul,” och tillägger:
