TDet första du lägger märke till när du går in i Sisters Salon & Apothecary är vad som inte finns där. Det finns inga väggar av blanka plastflaskor som lovar ”restaurering” eller ”glans”. Ingen skarp kemisk irritation eller aerosoldis. Den enda papperskorgen är en liten korg, som främst samlar upp kaffekoppar och tuggummiförpackningar som kunderna hämtar hemifrån.
Istället står stora påfyllningsbara behållare med schampo och balsam på hyllorna i denna salong i södra Kalifornien, krukväxter prickar utrymmet, hårklipp svepas in i komposthögen och luften doftas med spår av bergamott och vanilj.
”Det är en lukt som folk direkt kommenterar”, säger medgrundaren Melissa Parker. ”De kommer in och säger: ’Det här luktar gott här.’ Det skulle aldrig hända i en traditionell salong.”
Parker och hans medgrundare Easton Bajek öppnade Sisters för 15 år sedan i en strippgalleria i La Mesa, cirka nio mil öster om San Diego. De har sedan dess byggt in den i en av områdets mest framstående lågavfallssalonger, och avleder upp till 99% av deras avfall från soptippar, säger de.
Skönhetsbranschen är en smutsig affär. Enligt Green Circle Salons, en kanadensisk återvinnings- och insamlingsorganisation, skickar salonger i Nordamerika uppskattningsvis 63 000 pund hår till soptippar varje dag, tillsammans med hundratals ton använd folie och överbliven hårfärgning. Utöver det innehåller många produkter som används i salonger kemikalier som formaldehyd och lut, som utgör potentiella hälsorisker.
Men Parker och Vajicek satsar sin verksamhet på idén att skönhet inte behöver komma på bekostnad av planeten eller människorna i salongen.
Från en kvarterssalong till att experimentera med avfallsminskning
De två affärspartnerna, båda från San Diegos östra län, träffades när de arbetade på olika salonger och gick senare på handelsskola tillsammans på en lokal community college. 2010 öppnade de en egen salong med sju stolar, som de döpte till Sisters efter deras nära vänskap.
Under många år har verksamheten, som sysselsätter sju personer och servar upp till 22 kunder om dagen, fungerat ungefär som vilken annan boutiquesalong som helst, med mer än 150 produkter från stora företagsmärken och erbjuder ett komplett utbud av tjänster. Herr Parker sa att de drogs till produkter som marknadsförs som hållbara, från företag som lovade att plantera träd eller donera till välgörenhet i sina respektive ändamål. ”Vi har alltid haft planeten i åtanke”, säger hon. ”Men det har aldrig varit som det är nu.”
Vändpunkten kom några år senare, efter att Bajicek sett en dokumentär om nollavfallsrörelsen och började ifrågasätta skönhetsindustrins miljöavtryck. Ungefär samtidigt utvecklade Parker allvarliga hälsoproblem som läkare tillskrev långvarig exponering för salongskemikalier.
Flera studier har visat att frisörers exponering för skadliga kemikalier som formaldehyd, ammoniak och sulfater ökar risken för astma, hudsjukdomar, fortplantningssjukdomar och cancer. Så småningom varnade en naturläkare Parker att hon kanske måste sluta sitt jobb som frisör, något som hon tyckte var ”skräckligt”.
Men i stället för att helt lämna skönhetsbranschen, gav sig Parker och Bajicek ut för att förvandla salongen.
Först undersökte de noggrant de tjänster de erbjuder och de produkter de bär. Vi har slutat erbjuda permanenter eftersom behandlingen frigör formaldehyd, ett cancerframkallande ämne. De bestämde sig för att flytta bort från de berömda schampon och balsam som de hade sålt. Trots grön marknadsföring levererades produkterna i plastflaskor och innehöll fortfarande många av de kemikalier Parker och Bajicek ville undvika.
De övervägde andra produkter på marknaden, men ingen uppfyllde deras kriterier för prestanda, ingredienstransparens och avfallsminskning. ”Vi visste att om vi bytte till en produkt som inte presterade så riskerade vi att förlora kunder”, säger Parker.
De två anmälde sig till en onlinekurs i formuleringsdesign och utvecklade sin egen linje. Processen tog år, sa Bajicek. ”Stabilitetstestning, förpackning, konserveringsmedel – vi hade ingen aning om hur komplext det var.”
Element, som företaget lanserade 2019, tillverkas i ett labb i Kalifornien och säljs i påfyllningsbara glas- och aluminiumbehållare. Innehåller välkända ingredienser som ekologisk aloe, veteprotein och ricinolja. Parker och Bajicek uppmuntrar kunderna att använda salongens ”flaskbibliotek”, en samling donerade och sanerade pastasåser och salsaburkar, för att köpa påfyllning.
Design som eliminerar slöseri
Utöver påfyllningsprogram har stylister ombildat avfallsströmmar på andra sätt.
”Jag pratade med ett lokalt avfallsföretag och övertygade dem om att ta emot hårrester för kompostering”, säger Bajicek. (Forskare överväger andra användningsområden för de återvunna sticklingarna, inklusive som material för oljerengöringsmattor och alternativa träbaserade arkmaterial.)
Hon och Parker började rengöra och återvinna folien istället för att skicka den till soptippen. Systrar började erbjuda sugaring, en hårborttagningsteknik som använder en komposterbar pasta gjord av socker, vatten och citron istället för vax. ”Den är vattenlöslig, återanvändbar (inom en session), och till skillnad från vaxning innehåller den inte plast,” förklarar Parker. I badrummet använder kunderna tvättbara trasor istället för pappershanddukar för att torka händerna. Parker och Bajicek tänkte också om sin energianvändning, bytte till LED-belysning och installerade eco-head-sprayer i sina schamposkålar.
Arbetet med att minska avfallet sträcker sig även till interiören. En antik sekreterare i massivt trä fungerar som reception och en begagnad byrå förvarar verktyg.
De insåg att någon kompromiss var oundviklig.
Systrar bleker fortfarande sitt hår, vilket frigör ammoniak, en kemikalie kopplad till irritation i luftvägarna och mag-tarmkanalen. ”I Kalifornien kan du inte driva en salong utan att erbjuda en strandblond look,” sa Parker och tillade att den potentiella skadan av gaser mildras med ”industriell luftfiltrering, öppna dörrar och luftrenande växter som ormväxter och pothos.”
Bajsec erkänner att det är omöjligt att uppnå 100 % noll avfall. ”Vi kan inte undkomma de små pumptopparna i plast och latexhandskarna”, sa hon och noterade att Kaliforniens lagar inte tillåter salonger att använda återanvändbara handskar.
Parker och Bajicek skickar sitt företags plastavfall (cirka två lådor om året, säger de), tillsammans med överflödig hårfärgning och trasiga stylistverktyg, till Green Circle Salons för professionell behandling. Bajicek sa att de betalar Green Circle $200 per låda med avfall. Han sa att han gärna gör detta eftersom det ger dem sinnesfrid att veta att de inte går direkt till soptippen.
Övergången till avfallsminskning, och utvecklingen av Element-linjen, krävde en initial förhandsinvestering, men det har lönat sig, säger Parker. ”Sammantaget är det faktiskt billigare. Vi lägger inte ut på andra skönhetsmärken. Vi bryr oss om systemet”, säger hon.
Det fokuset visade sig vara avgörande under covid-19-pandemin, när påtvingade stängningar hotade salongernas överlevnad. Systrarna kunde inte tillhandahålla hårklippningar och satsade på att fylla på försäljningen och träffa kunder på parkeringsplatser för att fylla på flaskor. Toppmodellen bibehöll intäkterna och gjorde det möjligt för företag att betala sin hyra i sin helhet i en tid då många närliggande hyresgäster hade det kämpigt.
”Att bli grönt är det största vi har gjort för vår verksamhet ekonomiskt”, säger Parker. ”Vi råkade bara skapa en differentieringspunkt.”
Dennis Baden, professor i hållbart företagande vid University of Southampton, sa att han inte var förvånad över att höra att Sisters kunde minska sitt fotavtryck utan att skada dess resultat. ”Det är en missuppfattning att för att vara miljövänlig måste man spendera mer pengar. Faktum är att motsatsen oftast är sant”, säger hon och konstaterar att minskad energi- och vattenförbrukning är två stora sätt som salonger kan minska sin miljöpåverkan och sina kostnader.
Baden, som har arbetat med salongsägare i mer än ett decennium för att hjälpa dem att införliva hållbara metoder, säger att frisörer är i en unik position för att påverka i sina samhällen. ”De metoder som de modellerar i sina salonger och de budskap de ger kunderna om hur de ska anta ”grönare” hårvanor hemma har potential att göra en värld av skillnad.”
Parker och Bajicek uppmuntrar sina kunder att minska avfallet, men de vill också hjälpa andra salonger att bli gröna. De har talat vid lokala evenemang som San Diego Zero Waste Symposium och publicerat en onlineguide för andra salonger som är intresserade av att minska avfallet. Vi hoppas också kunna introducera Element-produkter till andra salonger och visa att avfallsminskningsmodellen kan replikeras. ”Jag får samtal hela tiden från andra salonger,” sa Bajicek. ”Det är inte hållbart om vi är de enda som gör det.”
