Margot Robbie har försvarat Emerald Fennells nya anpassning av Emily Brontës Wuthering Heights, där hon spelar Cathy mot Jacob Elordis Heathcliff.
Trots att det är månader kvar till release har filmen fått kritik för sin rollbesättning och de förändringar som Fennell gjort på karaktären. Robbie sa i en intervju med magasinet Vogue, ”Okej … tills folk ser filmen, det finns inget annat att göra vid det här laget.”
Mycket av kontroversen härrör från Brontes rollbesättning av Elordi i en karaktär han beskrev som ”mörkhyad” och en ”lascar” (en kolonial term för sydasiatiska sjömän och soldater). James Howson blev den första svarta skådespelaren att spela rollen i Andrea Arnolds filmatisering av romanen 2011. Robbie sa om Elordi: ”Jag såg honom spela Heathcliff, och han är Heathcliff. Jag skulle säga, vänta lite. Lita på mig, du kommer att bli lycklig.”
Han tillade: ”Den här karaktären är i linjen av fantastiska skådespelare som har spelat honom, från Laurence Olivier till Richard Burton, från Ralph Fiennes till Tom Hardy. Det är speciellt att vara en del av det. Han är en fantastisk person och jag tror så mycket på honom. Jag tror ärligt talat att han är vår generations Daniel Day-Lewis.”
Det finns också oro för Robbies rollbesättning. I romanen beskrivs Cassie som att hon har mörkt hår och är i sena tonåren. Robbie är i mitten av 30-talet och tidiga trailersläpp visar henne med blont hår. Carmel Cochran, filmens casting director, sa tidigare i år: ”Det fanns en kommentar på Instagram som sa att jag borde skjuta casting directorn. Men vänta tills du ser den, då kan du bestämma om du vill skjuta mig eller inte. Men det behöver inte vara korrekt. Det är bara en bok. Den är inte baserad på det verkliga livet. Det är allt konst.”
I samma intervju med Vogue uttryckte Robbie sitt intresse för karaktären: ”Jag kunde förstå henne och jag kunde inte förstå henne. På ett sätt var jag attraherad av henne. Det är det här pusslet som jag måste lösa.”
Fennell försvarade också sitt beslut att casta Robbie i rollen och sa: ”Cassie är en stjärna. Hon är en självisk, elak, fritidssadist, en provokatör. Hon begår grymheter på ett störande och fascinerande sätt. Det handlade om att hitta någon som du förlåter trots sig själv, någon som förstår varför bokstavligen alla i världen älskar henne.”
Han tillade: ”Det är svårt att hitta den typen av megastjärnkraft. Margot har stor penisenergi. Det är vad Cassie behöver.”
Fennell har byggt en karriär som regissör på att konstruera besynnerliga, sociala mediavänliga berättelser med mycket provocerande inslag. Fennell är mest känd som skådespelare, framför allt för sin roll som Camilla Shand i tv-serien The Crown, och efter att ha skrivit och visat tv-serien Killing Eve gjorde hon sin regidebut med Promising Young Woman, med Carey Mulligan i huvudrollen, för vilken hon vann en Oscar för bästa originalmanus. Hon följde upp detta med Saltburn, som blev känd för sina scener där Barry Keoghans Oliver dricker spermafyllt badvatten och dansar naken genom titelns ståtliga hus.
Fennell verkar följa en liknande strategi för att locka publik med Wuthering Heights, med tidiga visningar i augusti som rapporterade att filmen var ”aggressivt provocerande och oroande” och inkluderade en offentlig hängscen där ”en dödsdömd fånge får utlösning under avrättningen.”
Robbie spelade nyligen i och producerade storfilmen Barbie, har producerat Fennells två tidigare långfilmer och är även producent på Wuthering Heights. Robbies produktionsbolag, LuckyChap, som inkluderar hennes man Tom Ackerley bland sina verkställande direktörer, har vuxit fram som en kraft i underhållningsbranschen, med produktionskrediter som I, Tonya, Birds of Prey och My Old Us, samt Barbie- och Fennell-filmerna.
Vid förra årets Bronte Women’s Writing Festival försvarade Fennell sin inställning till Wuthering Heights och sa att Brontes roman, som först publicerades 1847, betydde mycket för henne och sa: ”Jag var mycket imponerad av den här boken.” Jag är besatt av den här boken. Jag vet att jag skulle bli arg om någon annan gjorde det. Det är ett väldigt personligt ämne för alla. Det är väldigt personligt.”
Han tillade: ”Det skulle vara extremt självironerande att försöka förvandla något som betydde så mycket för mig till en film. Det finns en enorm mängd sadomasochism i den här boken. Det finns en anledning till varför människor blev så djupt påverkade av den.”
Angående filmens erotiska innehåll, sa Robbie till Vogue: ”Alla förväntar sig att den ska vara väldigt, väldigt påfrestande. Jag tror att vissa människor kommer att bli förvånade. Den är inte utan sexuella inslag, den är inte provocerande, men den är definitivt provocerande. Men den är mer romantisk än provocerande. Det är en episk romans.”
Hon och Fennell diskuterade detta på inspelningsplatsen. ”Vad är hett, spännande, sexigt för oss? Och det är inte bara sexställningar eller att någon tar av sig skjortan.” Scenen där Elordis Heathcliff skyddar Cathy från regnet ”gör att mina knän blir svaga.” ”Som två kvinnor i 30-årsåldern var det de små sakerna vi älskade, men den här filmen är främst riktad till människor i vår demografi. Kvinnor gör inte ofta den här typen av episka romanser och historiska dramer,” sa Robbie.
Robbie sa att Fennells ambition var att skapa ”den här generationens Titanic”, och Fennell sa: ”Jag gick på teatern för att se ”Romeo och Julia” åtta gånger, och när jag inte kunde gå och se den nionde gången, kastade jag mig på marken och grät. Jag hoppas att det är fallet.”
