TDen gångna helgen släpptes några mycket ovanliga filmer. Melania, den mjukt fokuserade helgonfilmen om USA:s första dam som du definitivt har hört talas om, dumpades av Amazon och Jeff Bezos i tusentals ofta helt tomma biografer runt om i världen i vad som allmänt uppfattades som en lämplighet för Vita huset. Melanias brutto för 7 miljoner dollar i biljettkassan i USA var något över förväntan (och långt över filmens förväntade siffror i andra territorier), men med tanke på dokumentärens rejäla kostnad representerar den fortfarande en dramatisk förlust (särskilt om ryktena om att Amazon betalat för att filmen ska visas på vissa biografer stämmer). Återigen var detta en sällsynt film på flera miljoner dollar, och den främsta indikatorn på framgång var förmodligen inte ekonomisk.
En annan ovanlig film som släpptes förra helgen som du kanske inte har hört talas om, även om den dvärgar Melanias arbete. Baserat på videospelet med samma namn är Iron Lung en smutsig postapokalyptisk sci-fi-skräck där en fånge måste lotsa en rostig ubåt genom ett hav av mänskligt blod på en avlägsen planet. Den bisarra handlingen är dock inte det mest ovanliga med den här filmen. Nej, det som verkligen är anmärkningsvärt är att, trots att den var helt självfinansierad av den amerikanska YouTubern, tjänade Iron Lung in 17 miljoner dollar under sin öppningshelg, och närmade sig toppen av biljettkassan i USA.
Den YouTubern är Mark ”Markiplier” Fischbach. Han är en stor figur i spelstreamers värld, och hans genomspelningsvideor och sketcher samlar miljontals visningar, även om jag måste erkänna att jag aldrig hade hört talas om honom innan jag skrev den här artikeln. Den karismatiske, disketthåriga Fischbach spelade först Iron Lung, ett föga känt indie-skräckspel, på sin kanal 2022, och han älskade det uppenbarligen tillräckligt för att spendera 3 miljoner dollar av sina egna pengar på att skriva, regissera och spela huvudrollen i filmatiseringen, som spelas på tusentals skärmar över hela USA och runt om i världen.
Iron Lung har inte direkt imponerat på kritiker, men det verkar inte spela så stor roll här. För det är värt att understryka hur osannolikt detta är. Att producera en film och släppa den på bio i en sådan skala är en fråga för studior och erfarna distributörer, inte en enda spelare (Fischbach fick nej av studior och distributörer innan han valde att släppa Iron Lung själv). Inträdesbarriären är mycket hög, särskilt med tanke på de typiskt dyra marknadsföringskostnaderna förknippade med en release. Men det spelade ingen roll för Fischbach. Fischbach höll sig till en stram produktionsbudget och bestämde sig för att avvika från de vanliga betalda mediekampanjerna för att marknadsföra sitt filmliv för en grupp hängivna fans på sin egen plattform. Regelbundna tittare på hans kanal har förmodligen hört talas om den här filmen under de senaste två åren. Det ständiga trumslaget av förväntan måste ha fått avslöjandet att kännas som en händelse.
Dessa fans stödde aktivt släppet av Iron Lung på så många skärmar som möjligt och bad sina lokala biografer att visa filmen. Filmen förvandlade vad som kunde ha varit en nischpremiär på några få skärmar till något mycket större, vilket väckte uppmärksamheten från biografkedjan Regal, som gick med på att visa filmen på 99 % av sina biografer i USA, inklusive Guams lilla Stillahavsterritorium. Resultatet är en mycket modern sorts indiefilmsuccé byggd på blod, svett och parasociala relationer.
Det är dock svårt att säga hur repeterbara träffarna är. Att självfinansiera och distribuera en film är en omöjlig möjlighet för de flesta människor, även de med stor fanbas. Och Fischbach är mycket mer erfaren än de flesta YouTubers när det kommer till mer formell filmskapande, efter att ha tagit examen från onlineshorts till en självfinansierad TV-serie (The Edge of Sleep) till en långfilm. Dessutom är det svårt att föreställa sig många YouTubers som försöker balansera att göra en långfilm med det redan tidskrävande jobbet att sända sina liv till världen (Fischbacher kom på sig själv att göra Iron Lung på sin fritid på helgerna).
Men på samma sätt kan branschens nuvarande tillstånd utgöra ett litet fönster av möjligheter för blivande självfinansierade filmskapare. Det är svårt att föreställa sig att Iron Lang, eller snarare Melania, skulle ha haft utrymme att spela på tusentals skärmar för mer än ett decennium sedan, när filmer stod på bio i månader tack vare längre ”teatraliska fönster”. Men i en bransch där filmer försvinner på efterfrågan inom några veckor (och det totala antalet filmer på biografer är lägre än före coronaviruset), finns det utrymme för otippade släpp till översvämningsskärmar. Låt oss hoppas att detta leder till fler gör-det-själv-insatser som Iron Lung och kanske färre First Lady Melania.
För att läsa den fullständiga versionen av detta nyhetsbrev, prenumerera för att få guiden i din inkorg varje fredag.
