Spänningarna sjunker över NSW Mid-Coast.
På ena sidan finns mejeri- och nötköttbönder och invånare som flyttade till området för landskap och livsstil. Den andra är en Blueberry -jordbrukare vars ägande har expanderat dramatiskt under de senaste åren.
När Llewyn McKee flyttade till Yaranbela, en idyllisk dal djupt i Mucksville -inlandet, 2008, trodde hon att hon hade hittat sitt drömhem och platsen för sin organiska vegetabiliska trädgård med utsikt över de gröna kullarna.
”Vi hade den mest pikaful och vackra utsikten,” säger hon sakligt.
2022 omvandlades emellertid mejeriföretaget tvärs över vägen till blåbär. Nu ser hon rullande fält av svart nät som täcker tusentals blåbärväxter.
Blåbär började ersätta Coffs hamn runt bananodlingar i början av 2000 -talet. De marscherar nu söderut, mot Nambucca Valley och Kempsey Shire.
Registrera dig: AU Breaking News E -post
Siffror på antalet hektar som konverteras till denna högintensiva trädgårdsodling under de senaste åren är svåra att komma med, men expansionen är mycket synlig i hela regionen.
Enligt Southern Cross University Research, mellan 2001 och 2016, utvidgades blåbärodling med 400% – främst runt Coffs Harbour -området.
Den australiska Horticulture Statistics Handbook på Australien Australia -webbplatsen säger att tonnaget av blåbär som produceras i Australien kommer att öka med 40% mellan 2022 och 2024, där nordkusten är produktionscentret.
tvist om markanvändning
Närheten till så många blåbärsgårdar bredvid etablerade mejeri- och nötköttsgårdar har lett till landanvändningskonflikter som troligen var oförutsedda när de första blåbärsgårdarna föddes.
Nötköttproducenter behöver det för att säkerställa att deras kött inte är förorenat av bekämpningsmedel.
The Guardian besökte en gård där jordbrukare tyckte om att plantera buskebuffertzoner för att undvika intag av nötkreatur som kunde påverkas av sprayverksamheten från angränsande blåbärsgårdar.
Namebucca Valley Shire kräver inte en utvecklingsansökan från rådet innan betesmark omvandlas till en högintensiv trädgårdskultur såsom blåbärodling.
NSW Planning Department avvisade nyligen ett förslag från råd om att kräva utvecklingsgodkännande för nya trädgårdsoperationer i landsbygdszoner.
Gröna MP Cate Faehrmann har skrivit till planeringsminister Paul Scully och ber om en förklaring.
”Rådet vill helt enkelt ha grundläggande skyddsåtgärder, till exempel att kräva utvecklingsapplikationer för stora nya blåbärsgårdar och etablera ett minimibuffertavstånd mellan gårdar och människors hem,” säger Fehrman.
”I stället ignorerade ministeravdelningen detta långvariga samhällsutskrift och avfärdade denna helt rimliga begäran.”
Avdelningstjänstemän sade i en ny uppskattning av uppskattningar att avdelningen avvisade förslaget eftersom det inte hade fått tillräckligt samråd.
Rådgivare Luby Simson säger att de enda motståndarna är branschgrupper australiska bär och den lokala filialen av NSW -jordbrukare.
”Alla andra intensiva aktiviteter som vingårdar kräver DA, men intensiv trädgårdsodling gör det inte,” säger Simson.
Belize Australia verkställande direktör Rachel McKenzie sa att DAS: s förslag inte stöds av planeringsavdelningen eller statsregeringen och skulle ”validera branschens ställning”.
NSW Farmers Group, som representerar alla typer av lokala producenter, väckte de bredare konsekvenserna av förslagen, deras inkonsekvens med annan statlig politik, jordbruksrättigheter och kostnader i samband med utvecklingsansökningar.
Kemp säger att jordbrukare ”redan står inför många underskott och att genomföra en annan auktorisationsnivå kommer bara att öka den bördan.”
Simson säger att rådgivare kommer att försöka igen under de kommande månaderna för att införa kontroller på Blueberry Farms.
Oro för bekämpningsmedel
Lokalbefolkningen är inte de enda som är bekymrade över bekämpningsmedel. Blåbär som odlas i subtropiska regioner kräver regelbunden sprutning, vanligtvis innehåller dimetiska syra.
De australiska bekämpningsmedel och veterinärtjänster överväger för närvarande dimetoat och har meddelat ett utkast till beslut att förlänga tiden mellan att plocka och spraya blåbär från en dag till 14 dagar, vilket inte är fallet.
NSW Environmental Protection Agency (EPA) säger att den upprätthåller ”stark tillsynsövervakning i Mid-North Coast Region och fortsätter att genomföra bote provisiva och reaktiva efterlevnadskontroller av växtkulturoperationer för att säkerställa att regionen är säker.”
Sedan januari 2022 har det funnits 11 straffmeddelanden och 22 försiktighetsmeddelanden i Coffs Harbor Council -området och sex straffmeddelanden i Nambucca Shire. Inte alla dessa var för blåbär.
EPA utfärdar också saneringsmeddelanden, varningar, varningar och rådgivande brev. Det fanns 8 saneringsmeddelanden och över 70 andra meddelanden.
Emellertid har officiella åtgärder gjort lite för att begränsa spänningarna i regionen. Simmande spänningar mellan blåbärbönder och andra invånare har kokt över då och då, med rapporter om vårdnadshavare, juridiska hot och till och med hot om våld vid gårdsporten.
En långvarig invånare, som planterade en blåbärsgård precis vid sin uppfart och bad att inte bli namngiven, hävdar att hon avsiktligt sprayades med dimetoat efter att hon konfronterade en granne om sina nya planteringar.
Fehrman säger att invånarna känner sig maktlösa.
”Alla jag har pratat med är Gobsmack – i den skalan och vid den intensiteten, och ändå är det väldigt oreglerat,” säger hon.
”Det här är inte radikala miljöaktivister som pratar med AM. Det här är länge invånare och gårdar som vill se till att utvecklingen är lämplig för området.”
Garmesh Singh, nationell MP för Coffs Port, var ordförande för Group Berry Co-operative Society i Oz innan han gick in i parlamentet. Han säger att den senaste ökningen av Berry Farms har koncentrerats utanför hans valkrets, i områdena Nambucca och Macksville.
”Bär och andra trädgårdsgrödor som bananer, avokado, macadamia och andra grönsaker bidrar med miljarder till nordkustekonomin varje år,” säger Singh.
”Jag har alltid stött lagstiftningens efterlevnad i den här branschen och har behandlat begränsad kommunikation som jag har tagit på allvar.”
Han skyllde Labour och de gröna eftersom han hade klagomål i området.
Kemp, som representerar väljare i närheten, säger att han tror att han representerar majoriteten av väljarna.
”När vi får klagomål om vattenvägsbekämpningsmedel i lådor, för bevis. Det tar också mer resurser bort från EPA,” säger han.
Vattenkvalitet och avrinning
Branschens expansion har också skapat oro i lokala samhällen om vattenkvalitet i bäckar och floder runt Blueberry Farms.
Arbetet av Southern Cross University i samarbete med Coffs Harbor Council 2018 fann att rekommenderade näringsämnen ökade med 50 till 800 gånger i Bucka Creek nära Blueberry efter kraftigt regn.
Det finns också oro för huruvida bekämpningsmedel använder vattenkvaliteten.
I en 2022 -studie hittades rester av neonicotinoider (såsom imidacloprid) ovanför säkra restområden i räkkött och i vattnet vid Hearns Lake, en viktig mynning nära Hearns Lake Marine Lake.
EPA säger att det är ”att genomföra proaktiva och reaktiva efterlevnadsinspektioner av pågående operationer på stationens trädgårdsodling för att säkerställa lämpliga praxis för miljö- och bekämpningsmedel följs.”
”Vi har nyligen åtagit oss ett systematiskt övervakningsprogram för vattenkvalitet i Nambucca Valley och Coffs har lokala myndigheter och kommer att leverera den första omgången till samhällen under de kommande veckorna,” säger talesman.
EPA säger att det samlar in vattenkvalitetsdata med fokus på bekämpningsmedel i Coffs Harbour -området Sine 2021, både under efterlevnadsundersökningar och provtagningsprojekt, inklusive Hearnes Lake Weather Monitoring Project.
”Denna övervakning visar fortsatt upptäckt av bekämpningsmedel i de flesta vattenvägar som provtagits och belyser behovet av fortsatt övervakning i denna region.”
EPA -övervakning i Nambucca -dalen upptäckte låga nivåer av tre olika bekämpningsmedel i tre strömmar, vilket tyder på att vattenkvaliteten i området inte påverkas av överdrivna mängder bekämpningsmedel.
Herr Mackenzie säger att Blueberries Australien aktivt stöder odlare med intensiv utbildning, inklusive en-mot-en-besök och webbseminarier, för att förbättra miljöledningen.
”Dessutom experimenterar vi med särskilt innovativa nya pottkonstruktioner för att fånga jordbruksavrinning, vilket visar vårt djupa engagemang för miljömässigt förvaltarskap.”
