Vad har den första babyvakten någonsin, Nigerias VM-kit 2018, en 80-talsboomlåda, en trasig del av Edward Snowdens dator, ett ”Ge mig din plats”-märke och Lovev gemensamt? Dessa är alla inkluderade i V&A:s Design 1990-Now-galleri, som öppnar igen för allmänheten denna vecka.
Ett tvårumsgalleri på museets övervåning rymmer också en samling antika böcker. Utställningarna är inte i strikt kronologisk ordning och täcker sex olika teman, inklusive bostäder och försörjning, kriser och konflikter samt konsumtion och identitet.
Med 250 utställningar, inklusive 60 nytillskott, innebär det att man, liksom avsnittet om arbetarkvinnor, kan se på ett tema på olika sätt under decennierna. Förutom kraftdräkten från 1986 innehåller filmen även plastfodrade behåar som bärs av kvinnor som arbetar på produktionslinjer i Kina för att undvika att bli genomsökta, och snabba jeans som de tillverkade i en fabrik i Bangladeshs Rana Plaza-byggnad som kollapsade på grund av strukturella defekter.
Utställningen visar hur historien upprepar sig genom att använda design med decennier från varandra. Detta är uppenbart på affischen som uppmanar till ”inga fler rasistiska mord” efter tonåringen Rohit Duggals död 1992, som visas bredvid en affisch till minne av Eric Garner, en svart man som dödades av en vit polis 2014.
De 11 föremålen tillhandahölls av Rapid Response, ett system som gör det möjligt för allmänheten att föreslå samtida föremål för inkludering i museets samling. Här visas Snake Island-stämpeln, som har blivit en symbol för Ukrainas motstånd mot Ryssland, Livsmedaljen som tilldelas människor som fängslats för sin miljöaktivism, och den berömda Rabbu.
Corinna Gardner, seniorkurator för design och digital vid V&A, arbetade med den här uppdateringen. ”Ambitionen med dessa gallerier har alltid varit att tänka på att alla som kommer in i dessa utrymmen vaknar upp på 2000-talet”, sa hon vid förhandsvisningen. ”Så hur kan vi förmedla vår förståelse från det förflutna till idag? Varför inte samtidigt också tänka på vår kollektiva känsla av vilken framtid vi alla vill vara och vilken roll design spelar i det? Det är de materiella sakerna som vi navigerar efter vår plats i världen.”
Färska insikter om de föremål vi lever med finns överallt. Till exempel en IKEA-lampa som ingår i den storskaliga tillverkningssektionen. ”Den är designad för att vara vacker i hemmet, men också kompakt och bärbar”, säger Gardner.
Apples hemdator från 1977 och tillhörande annonser som tyder på lyckan med att arbeta hemifrån markerade början på vad som nu är mainstream. ”Då var det en nyhet att ha en dator i hemmet,” sa Gardner. ”Du kanske tror att den här mannen (bilden i annonsen) jobbar bort medan hans fru snällt förbereder middag bakom kulisserna.”
Historierna bakom välkända eller nyhetsvärdiga design kan vara intressanta. Den första babyvakten någonsin, designad av Isamu Noguchi 1937, inspirerades av Lindberghs barnbortförande fem år tidigare. Populariteten för plywood som kommersiellt material går tillbaka till Charles och Ray Eames, som skapade plywoodskenor för att immobilisera soldaternas ben under andra världskriget.
Burkinin skapades 2004 efter att designern Aheda Zanetti såg sin systerdotter kämpa för att spela netboll i hijab och långärmad topp. Samtidigt är den anspråkslösa biten av kolfiberrep en innovativ teknik som tillåter byggnader som Saudiarabiens 1 km höga Jeddah Tower att driva hissar som servar varje våning.
Det sista avsnittet fokuserar på data och kommunikation och design under de senaste 25 åren. Edward Snowdens bärbara dator, lånad från Guardians arkiv, visas här. ”Arkivarien kallade det ”ett föremål som behöver bevaras eftersom det är så grundläggande för vår historia”, säger Gardner. ”Känslan av bestridande av den offentliga sfären, den digitala offentliga sfären, manifesteras i objektet.”
Labub är också här, omgiven av begagnade böcker och bibliotekarierna som tar hand om dem. Detta är ett exempel på hur design ibland kan störa vår vardagliga miljö. ”Ett av mina favoritögonblick när vi installerade om dessa gallerier var bibliotekariernas skratt som tittade ner på Labuben”, säger Gardner.
Det är den typen av svar som V&A hoppas på med sin gallerirenovering. Oavsett om det är från personal, vanliga besökare eller skolgrupper av barn och tonåringar som förundras över kärleksbussarna, fotbollströjorna och iPhones i galleriet. ”Designmuseer är typiskt och historiskt tänkta att fira excellens, och de gör det väldigt bra”, säger hon. ”Dessa gallerier är väldigt avsedda att vara diskursiva… Ambitionen är att vara riktigt bred och öppen kring frågan om vad design är.”
