Förra året släpptes råavloppsvatten ut i floder och hav cirka 300 000 gånger efter att Storbritannien upplevde sin torraste vår på mer än 100 år och det soligaste och varmaste året någonsin.
Vattenbolag släppte ut råavloppsvatten i floder och hav 291 492 gånger från översvämningar avsedda för användning under extrema våta väderförhållanden. Det är en minskning med 35 % från rekordavrinningen 2024. Det genomsnittliga utsläppet var 20,5 incidenter per bräddning (jämfört med 31,8 incidenter föregående år).
Mängden tid som orenat avlopp släpps ut i vattendrag har mer än halverats till 1,8 miljoner timmar, från en topp på cirka 4 miljoner timmar 2024. Siffror som släpptes av Miljömyndigheten (EA) i torsdags visar att vissa vattenbolag har minskat sin förbrukning med mer än 60 % och 70 % jämfört med föregående år.
Kampanjer sa att trots torka över hela landet släpptes orenat avloppsvatten ut i nästan en miljon timmar längre än 2018, vilket pekar på effekterna av långvariga infrastrukturinvesteringar.
Utsläpp av orenat avloppsvatten genom stormbräddning bör endast ske under ovanliga omständigheter, såsom mycket kraftiga regn eller stormar. 2025 upplevde delar av England flera månader av torka och fyra vattenbolag införde slangförbud.
Richard Benwell, VD för Wildlife and Countryside Link, en paraplygrupp med 66 miljöorganisationer, sa att trots det torra vädret fanns det fortfarande nästan 300 000 utsläpp av orenat avloppsvatten.
”Om du har avloppsvatten som rinner även under ett torrt år, vet du att systemet är trasigt,” sa Benwell. ”Det här är inte ett dagvattenspill. Det är ett avlopp för alla väder. Floder, sjöar och hav ska inte bli tryckventiler för föroreningar. Det finns för mycket avloppsvatten i våra vattendrag.”
”Så här ser hela systemet ut: flera föroreningskällor, svag tillsyn och ingen enskild myndighet som är ansvarig för hälsan hos vårt vatten.”
Rivers Trust tekniska chef Michelle Walker sa att de cirka 300 000 utsläppen av orenat avloppsvatten under torka är ofta olagliga och extremt skadliga för miljön och allmänheten.
”2025 var ett mycket torrt år, så vi förväntade oss att utsläppen av råavloppsvatten skulle minska, men detta ska inte förväxlas med framsteg,” sa Walker. ”Många av dessa (utsläpp) sker på torra dagar, vilket gör dem olagliga.
”Effekterna av dessa utsläpp kommer att förvärras av minskade vattennivåer i våra floder. Varje utsläpp kommer att bli mer koncentrerad, mer skadlig och farligare för redan stressade ekosystem. Samtidigt kommer fler människor att åka till floder och hav för att svalka sig under varma dagar, vilket innebär en direkt risk för folkhälsan.”
Industrin erkände på torsdagen att torra förhållanden bidrar till att mindre råavloppsvatten rinner ut i floder och hav. Men vattenbolag sa att det också var ett resultat av att rekordnivåer av investeringar pumpades in i systemet efter mål som införts av regeringen. Vattenbolagens investeringar på 104 miljarder pund betalas av ökade kundräkningar, med genomsnittliga räkningar som ökar med 36 % under fem år.
Branschorganet Water UK sa: ”Avloppsutsläpp är fruktansvärt och vi arbetar för att få ett slut på dem så snabbt som fysiskt möjligt. Torrt väder 2025 kommer att minska utsläppen, men vi börjar också se effekterna av vattenbolagens tredubblade investeringar. Att bygga större regnvattentankar och utöka kapaciteten för reningsverk kommer att halvera utsläppen under de kommande fem åren.”
EA sa att mycket av minskningen berodde på torrt väder och betonade att uthålligt underhåll och investeringar i vattenindustrins dräneringsnätverk behövs för att åstadkomma bestående förbättringar.
Vattenminister Emma Hardy sa: ”Även om vi är glada över att se en minskning av stormöversvämningar jämfört med förra året, rinner fortfarande oacceptabla mängder avloppsvatten ut i våra vattendrag och vi har en lång väg att gå för att städa upp våra floder, sjöar och hav.”
I Yorkshire nedgraderades ett vattenbolags prestanda till två stjärnor på grund av en ökning av föroreningsincidenter, och användningen av slangar förbjöds i fem månader efter en mycket torr sommar.
Karen Shackleton, från Ilkley Clean Rivers Group, sa: ”Dagens rapport är en täckmantel för vattenbolagens illegala föroreningar och ignorering av vårt lands infrastruktur. Förra årets siffror i torka betyder att vi är tillbaka till normala föroreningsnivåer för två till tre år sedan. Detta är inga goda nyheter. Yorkshire Water fortsätter att olagligt förorena dem.”
South West Water, med 860 miles (1 380 km) kustlinje, släppte ut orenat avloppsvatten under den längsta tidsperioden vid 407 000 timmar 2025, följt av United Utilities (327 000 timmar) och Yorkshire Water (285 000 timmar).
Thames Water har varit på randen av kollaps i mer än två år, med skulder på 17,6 miljarder pund och 107 000 timmars orenat avloppsvatten släppt ut.
