Detta är viktigt eftersom det betyder att dessa stenar sannolikt inte har förändrats i en hydrotermisk miljö, där smältande is orsakad av vulkanisk aktivitet eller meteoritpåverkan tillfälligt släpper brännande hett vatten.
Snarare verkar det ha förändrats på grund av måttliga temperaturer och kontinuerligt kraftigt regn. Författarna fann tydliga likheter i den kemiska sammansättningen av dessa lerstenar med liknande leror som finns på jorden som går tillbaka till en tid i jordens historia då klimatet var mycket varmare och blötare.
En bild i falsk färg av det torra floddeltat i Jezero-kratern, som Perseverance just nu utforskar.
Kredit: NASA
En bild i falsk färg av det torra floddeltat i Jezero-kratern, som Perseverance just nu utforskar.
Kredit: NASA
Tidningen drar slutsatsen att dessa kaolinitstenar förändrades under våta förhållanden jämförbara med ”Jordens tidigare växthusklimat” och ”troligen representerar några av de våtaste perioderna i Mars historia, och kanske den mest beboeliga.”
Dessutom drar uppsatsen slutsatsen att dessa tillstånd kan ha bestått under perioder som sträcker sig från tusentals till miljoner år. Perseverance skapade nyligen rubriker för att ha upptäckt en möjlig biosignatur i prover som samlades in förra året, även inifrån Jezero Crater.
Dessa värdefulla prover förvaras nu i en speciell förseglad behållare på rovern för insamling av ett framtida Mars-provreturuppdrag. Tyvärr avbröts detta uppdrag nyligen av NASA, så vilka betydande bevis det innehåller kommer sannolikt inte att testas i jordens laboratorier på flera år.
Viktigt för denna framtida analys är det så kallade ”Noll-kriteriet”. Detta är ett koncept formulerat av astrobiologen Andrew Knoll, som säger att för att något ska vara bevis på liv behöver en observation inte bara kunna förklaras av biologi. Det går inte att förklara utan det. Vi kommer bara att veta om dessa prover uppfyller Knoll-kriterierna om de kan föras till jorden.
Hur som helst är det väldigt imponerande att föreställa sig tiden för Mars miljarder år innan de första människorna landade på jorden. Det nu ödsliga, vindpinade landskapet i Jezero-kratern innehöll en gång ett tropiskt klimat, kanske med ett levande ekosystem.
Gareth Dorian är postdoktor i rymdvetenskap vid University of Birmingham.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.
