”a Det är en seger i livet. ” Det var ett segerbudskap från aktivister från ursprungsbefolkningen som avvärjde hot mot Tapajosfloden den här veckan genom att beslagta en spannmålsterminal i den brasilianska Amazonas som drivs av Cargill, det största privata företaget i USA.
”Floden har vunnit, skogen har vunnit, minnet av våra förfäder har vunnit”, sa Santarem-aktivister när det framkom att deras agerande hade tvingat den brasilianska regeringen att vända planerna på att privatisera en av världens vackraste vattendrag och utöka dess roll som en sojabönskanal.
Det som kanske var mest imponerande med denna historiska seger var tävlingens uppenbart disharmoniska karaktär. Å ena sidan deltog omkring 1 000 lokala flodgarnisoner, främst från folken Munduruku, Arapiun och Apiaka, och å andra sidan några av den globala kapitalismens och klimatförstörelsens mäktigaste krafter.
Det har bara gått en månad sedan amerikanska styrkor korsade gränsen i Venezuela och inledde sin första öppna attack mot Amazonas nation. Det gjordes med den uttryckliga avsikten att säkra resurser (i det här fallet främst olja) och påtvinga amerikanska företagsherravälde i regionen.
Oförskräckta tog Santarems aktivister sig an USA, en av världens handelsmakter. Cargill har årliga intäkter på mer än 160 miljarder dollar (119 miljarder pund), sysselsätter 155 000 personer och står för mer än 70 % av sojabönor och majs som skickas via Santarem.
Förra veckan avlyssnade urbefolkningsaktivister och gick ombord på en spannmålspråm på väg mot hamn. Den här veckan inledde de en vattenburen invasion av själva Cargill-terminalen, ockuperade den i flera dagar och störde det amerikanska företagets verksamhet.
Detta störde ett av navet i den globala livsmedelshandeln, eftersom Cargills anläggning i Santarem är en nyckellänk mellan Brasilien, landet med världens största gårdar, och Kina, landet med mest mat.
Brasiliens nationella och lokala myndigheter vill, med hjälp av utländsk finans och multinationella handlare, bygga järnvägar, vägar och ”kanaler” (floder förvandlades till gigantiska kanaler) för att förlänga denna väg från krattan till flodens mynning. Särskilt vattenvägar anses vara nyckeln till nationell utveckling.
När jag skrev om detta första gången för 10 år sedan berättade borgmästaren i Santarem för mig om sina planer på att industrialisera Tapajos-regionen och fördubbla stadens befolkning, medan en före detta ambassadör i Kina skröt om de ekonomiska fördelarna som skulle strömma till Brasilien genom att utnyttja ”världens största livsmedelsgräns”. Cargill kommer också att vara bland förmånstagarna.
Demonstranter denna vecka kastade en kula mot planen, vilket tvingade regeringen att avbryta ett dekret som privatiserar federala projekt på tre floder: Tapajós, Madeira och Tocantins. Flytten, som tillkännagavs av president Luiz Inacio Lula da Silva i augusti förra året, kommer att se muddringsprojekt och andra trafikledningsprojekt för dessa vattenvägar läggas ut på auktion. Detta har väckt oro för att påskynda planerna på att göra Tapajosfloden, som redan hanterar cirka 41 miljoner ton last om året, till en större och mer destruktiv vattenväg.
Regeringen menade att flodtransporter är effektivare, mindre förorenande och bättre för klimatet än vägtransporter. Men Pará Indigenous Federation argumenterade för att risker för lokala försörjning borde prioriteras framför utomståendes intressen.
”Att förvandla Amazonas floder till vägar för ekonomisk exploatering hotar direkt inhemska territorier, traditionella sätt att leva, livsmedelssäkerhet, biologisk mångfald och den ekologiska balansen i hela regionen”, sa federationen.
Fram till för tio år sedan var Tapajós känt för sitt kristallklara vatten. Den är nu förorenad med arsenik som används av illegala gruvarbetare och dieseloljespill från ett växande antal sojabönpråmar. Samhället återhämtar sig fortfarande från den värsta torkan i minnet under den senaste El Niño. Många grödor vissnade och flodnivåerna sjönk så mycket att navigering blev omöjlig, och människor kunde inte använda båtar för att köpa förnödenheter eller söka sjukvård.
När jag besökte i december förra året sa Munduruku-ledare från byn Jamalak att privatiseringen av Tapajo skulle göra saken värre eftersom det gjordes för att gynna jordbruksnäringen, inte skogen eller dess folk.
Munduruku-folket och deras allierade ligger i spetsen för rörelsen för att skydda Tapajo-folket från hotande hot som sojabönor, boskap, illegal gruvdrift och storskaliga vattenbyggnadsprojekt. En av deras mest framstående kampanjer, Alessandra Colap Munduruku, som ledde den flera timmar långa blockaden av ingången till Cop30 i Belém förra året, fick möjligheten att uttrycka sin oro över vattenvägen och privatiseringen av Tapajós till toppmötespresidenten.
Den globala politiska, ekonomiska och miljömässiga betydelsen av dessa segrar bör inte förbises. Svag miljöstyrning påverkar oss alla. Även om det fortfarande i stort sett inte mäts, är detta vad forskarna kallar en positiv feedback i klimatsystemet. Ju sämre företag behandlar våra skogar, floder och hav, desto sämre försämras grunden för vårt ekonomiska och fysiska välbefinnande. Ju mer ett företag försämras, desto mer kraft måste det anstränga sig för att påverka politiken för att försvaga regleringen för att fortsätta tjäna på ännu större störningar.
Urbefolkningar och andra skogsförsvarare hjälper oss alla genom att skydda sina floder, skogar och mark. Amazonas reglerar jordens klimat genom att absorbera koldioxid, kyla ner större områden och säkerställa monsunernas regelbundenhet. En ny studie avslöjar att den nederbörd som enbart produceras av regnskogar är värd 20 miljarder dollar per år i jordbruksbevattning, stadsdricksvatten och sanitet.
Dessa livsviktiga globala tillgångar utarmas av utvinningsindustrin, men de flesta av de skador som jordbruk, gruv- och byggnadsindustrier tillfogar natur, människor och ekonomier dyker sällan upp i nationella eller företags balansräkningar. Den enda verkliga ansvarsskyldigheten kommer från lokala kampanjers handlingar.
Vi är alla skyldiga Alessandra Colap Munduruku och andra som stod upp mot brasiliansk agribusiness, amerikanska företagsintressen och kinesiska och europeiska köpare mitt i vetenskapliga varningar om att Amazons förluster ”närmade sig en farlig punkt av oåterkallelighet.” Kriget är inte över än, så det kommer att finnas många andra möjligheter att visa ditt stöd.
