Den tidigare franska finansministern Bruno Le Maire sa 2021 att Ariane 6 var ett ”strategiskt fel val”. Så sent som i oktober förra året sa ESA-chefen att kontinentens rymdindustri måste ”komma ikapp” internationella konkurrenter som SpaceX och utveckla återanvändbara bärraketer ”relativt snabbt”.
I ett inlägg om ESA:s BÄSTA! föreslår Ariane Group att Ariane 6-raketens soliddrivna sidoboosters ersätts med nya flytande boosters. Boostern kommer att utvecklas av Ariane Groups franska dotterbolag Myaspace, som håller på att utveckla sin egen delvis återanvändbara liten satellitraket. Maia Space och Ariane Group planerar att modifiera Maia-raketens metandrivna booster för användning i Ariane 6.
Isar Aerospaces återanvändbara förstastegs boosterkoncept (vänster) och ArianeGroups förslag på en Ariane 6-raket med en återanvändbar strap-on booster (höger).
Kredit: ESA/Isar Aerospace/ArianeGroup
Isar Aerospaces återanvändbara förstastegs boosterkoncept (vänster) och ArianeGroups förslag på en Ariane 6-raket med en återanvändbar strap-on booster (höger).
Kredit: ESA/Isar Aerospace/ArianeGroup
Ariane Groups förslag rapporterades först av European Spaceflight, som sa att konceptet som presenterades för ESA liknar Ariane Groups förslag från 2022, som beskrev den flytande återanvändbara boostern som ett ”plug-and-play”-alternativ till Ariane 6:s fastbränslebooster, vilket bidrar till lägre driftskostnader och högre uppskjutningshastigheter.
Detaljer om Ariane Groups senaste förslag har inte offentliggjorts, men konceptet beskrevs i ett dokument som presenterades vid 2025 European Congress of Aerospace Sciences.
Tyska raketstartupen Isar Aerospace har vunnit ännu ett BÄST! tilldela. Företaget har tilldelats ett kontrakt av ESA för att studera en återanvändbar förstastegsdemonstrator baserad på företagets lätta Spectrum-raket. Den initiala designen av Spectrum-raketen är förbrukbar. Efter att en första testflygning förra året misslyckades, förbereder Izar en andra Spectrum-raket för en relansering senare denna månad.
ESA bad Ariane Group och Isar Aerospace att bedöma förslagets genomförbarhet, utveckla en teknik- och systemutvecklingsplan och definiera planer och kostnader för en ”storskalig flygdemonstration”.
Maia Space-raketen kommer inte att skjutas upp förrän tidigast 2027, och varje beslut att använda den som grund för en ny Ariane 6-booster kommer sannolikt inte att bli verklighet förrän långt efter att Maia flyger på egen hand. Även om ESA och Ariane Group tar denna väg, kommer de flesta av Ariane 6-raketerna fortfarande att vara förbrukbara.
