SDårande, stekande, rekordstora temperaturer än en gång. En förödande långvarig torka. Rasande bränder och förödande översvämningar. Australiens sommar närmar sig sitt slut och befrielse från whiplash från klimatförändringarna kommer inte snart.
Vi har bevittnat och lidit enorm förlust och djup hjärtesorg för vilda djur, ekosystem och samhällen. Det fanns en tid då forskare och experter varnade för de potentiellt fruktansvärda konsekvenserna av klimatförändringar och miljöförstöring och krävde brådskande åtgärder. Nu känns den störande möjligheten som en störande verklighet.
Besluten från våra politiska ledare, som fortsätter att godkänna utbyggnaden av fossilbränsleprojekt och omfattande markrensning och förstörelse av livsmiljöer, kommer hem på allt mer förutsägbara, förödande och känslomässigt splittrande sätt. En serie senaste händelser över den södra delen av kontinenten ger en högtidlig och högtidlig illustration.
Bränder har bränt mer än 170 000 hektar i västra Australiens Fitzgerald River National Park, vilket har påverkat livsmiljön för flera utrotningshotade arter, inklusive den inhemska lilla pungdjuren och den västra borstfågeln. Bränderna påverkade också viktiga odlingsplatser för Carnabys papegojor.
Lugnande nog vet vi att en del kycklingar överlevde, men den totala kostnaden för denna brand och de långsiktiga effekterna på dessa papegojor och andra samförekommande arter är ännu inte kända.
I delstaten Victoria brände bränderna mer än 400 000 hektar (motsvarande storleken på 200 000 Melbourne cricketbanor) över halvtorra hedar, gallerior, skogar, skogsmarker och alpina ekosystem. Bara 60 000 hektar av Wilker (dingo) livsmiljö gick upp i rök på bara några dagar.
I andra områden har bränder förstört utbredda livsmiljöer och livsmiljöer för utrotningshotade vilda arter som fläckuggla och sockerflygplan. Liksom Carnaby’s papegoja, är dessa arter beroende av trädhåligheter för att leva och uppfostra sina ungar. Dessa hålrum tar över 100 år att bilda, men bara timmar eller dagar innan de förvandlas till aska.
Bostadskrisen är ett existentiellt hot mot vilda djur. Australiens koloniala arv av avskogning lämnar redan många regioner med en allvarlig brist på trädhåligheter. Frekventa stora och svåra bränder förvärrar bara problemet.
Höga temperaturer och extrem värme gör inte bara bränder mer sannolika. Det är dödligt i en annan mening. Tiotusentals fruktfladdermöss har dött i Victoria, New South Wales och South Australia. Den grå flygräven är den art som drabbas mest.
Enkelt uttryckt kan fladdermössen inte reglera sin kroppstemperatur när temperaturen stiger till mellan 30 och 40 och denna extrema värme varar i timmar eller dagar. Deras frenetiska vingfläkt och hudslickande är ofta meningslösa och lyckas inte förhindra allvarlig värmestress, uttorkning och i slutändan död. Dessa samma fladdermöss åker på en nattlig resa, reser tusentals kilometer under hela året och hjälper till att skingra frön och pollinera skogar.
Det finns en tragisk oundviklighet för vad dessa fladdermöss, och faktiskt otaliga andra arter, möter i denna ”nya normal”. Om vi fortsätter att förstöra deras livsmiljö och politiker driver igenom godkännandet av mer kol och gas, kan det bli en fråga om när, inte om, fler dödsfall kommer att inträffa.
Fruktfladdermöss är på väg att dö ut, med ett sammanflöde av hot som leder till en motsvarande minskning av populationerna och i slutändan artens permanenta utrotning.
Vattenlevande varelser skonas inte heller. I Broken Hill, New South Wales, klamrar sig skällande träskgrodor, ålstjärtad havskatt och sköldpaddsarter (östlig havskatt, östlig havskatt och nötkrepsdjur) fast vid livet i ångest när deras isolerade vattenlevande hem avdunstar. När vattnet drar tillbaka förfaller det och sjön kan vara helt torr för första gången på 130 år.
Lokala invånare håller för närvarande på att samla in pengar för akut miljövatten. Hur förklarar och motiverar vi att även om vatten är en lukrativ ekonomisk vara för vissa, är det inte fritt tillgängligt för sin viktigaste funktion: att upprätthålla liv?
Förutom torka ökar klimatförändringarna frekvensen och intensiteten av dödliga algblomningar. Höga koncentrationer av Karenia-dinoflagellater skapar förödelse i vattnet på södra Australiens Yorke-halvön och Kangaroo Island. Delfiner, havsdrakar och andra fiskarter och skaldjur dödades alla.
Trots dessa hjärtskärande scener är val och en ljus framtid fortfarande möjliga.
Om detta fortsätter kommer fysikens, kemins och den ekologiska verklighetens lagar att göra vårt öde allt hårdare och farligare. Eller så kan vi alla höja våra krav på en säkrare och mer hållbar framtid för alla och arbeta ännu hårdare tillsammans för att uppnå detta.
vi måste ändra riktning. Vi är skyldiga nuvarande och framtida generationer och de speciella och unika växter, djur och annat liv som vi delar denna värld med.
