sAengduean Lek Chailert var fem år gammal när han först såg en elefant. Det var en kedja och stannade på vägen förbi hennes hus på den thailändska landsbygden för att hjälpa logger att dra trädet ur skogen. Vid den tiden såg hon enorma däggdjur som alla andra – som djur som tjänade människor. Men det förändrades dagen hon hörde skrik från skogen.
Schailat var 16 år gammal när hon hörde det fruktansvärda ljudet. Hon klättrade i träden tills hon hittade såsen. Jag skrek i leran och skurade genom leran för att undvika att försöka dra stockar ur diket. Alla misslyckade försök fylldes med straff från elefanthållarna, loggeren och Mahout.
Den ena avfyrade en slanghot mot djuret, den andra stakade den med en kniv och den tredje kastar en spik i elefantens ben. Med varje jab ropade djuren av smärta.
”Elefanten tittade på mig, jag kände mig rädd och föreslog. Jag kände mig hjälplös och förvirrad. Mitt hjärta gör ont mycket,” säger Chailert. ”Jag försökte allt för att stoppa skriket, men jag var tvungen att gå för att jag var i vägen för deras arbete.
”När jag återvände till byn, när vi ätit middag den kvällen, kunde jag fortfarande höra elefanterna,” säger hon.
Denna incident förändrade riktningen för Chailerts liv för alltid. Hon kom från en fattig familj – det fanns ingen el eller skola i hennes by – men hon lovade att göra något för djuren hon älskade.
Innan förbudet mot att skära i naturliga skogar i Thailand förbjöds 1989, var elefanter en viktig del av branschen. I början av 1900 -talet fanns det uppskattningsvis 100 000 elefanter i Thailand. Tusentals har antingen dött eller skadades allvarligt genom att dra enorma träd från regnskogen in på vägen, där de transporterades för virket.
Efter förbudet användes många elefanter av landets snabbt växande turistindustri för att tillhandahålla prestanda och fordonsservice.
Chailert, som arbetade för en turism i början av 20 -talet, såg förändringar i skräck. ”Det var många backpackers då. Lägerägare tävlade mot varandra för turister,” säger hon.
”De tränade elefanter, dansade, åkte cyklar, gör dart och hula hoops, gick rep och spelade munnspel. Detta gav mer smärta för elefanterna.”
Shailat gjorde flera försök att förverkliga sin dröm om att hitta ett sätt att ta hand om thailändska elefanter. 1996 sålde hon allt hon hade och lånade pengar för att etablera en elefantreservat. Hon betalade 30 000 dollar på fyra hektar (10 tunnland) mark för att ge nio elefanter till hemmet.
Hon insisterade på att det inte fanns några elefantturer eller föreställningar. Hennes familj investerade pengar i hjälp, men efter förnekanden om hur parken kördes lämnade hon projektet och tog elefanten med henne.
Efter det hade Chailert tur. National Geographic filmades
En dokumentär av Hollywood -stjärnan Meg Ryan om en vild elefant i Thailand, som uppskattades vara mellan 4 000 och 4 400 år 2023. Shailat och hennes nyligen släppta elefant dök upp i den.
I USA tittade Texan Couples Bad och Christine Von Romer en TV -show, kontaktade Shailat och donerade tillräckligt med pengar för att köpa 20 hektar mark i Maiten -distriktet i norra Thailand nära Chiang Mai. Elephant Nature Park föddes 2003.
Idag är cirka 120 räddningselefanter i parken. Parken har vuxit till över 1 000 hektar. Sanctuarys arbete följs av en enorm mängd sociala medier på Instagram och Facebook.
Elefanterna anländer över hela Thailand. Chailert, nu 64 år gammal, kan resa i mer än 50 timmar efter att djuret har räddats.
”Vissa anländer med stora mentala problem. Vissa står som zombies, andra är aggressiva, andra skakar på huvudet fram och tillbaka.
”Vi är snälla. Vi måste ge dem vår kärlek att få dem att lita på oss. Vi måste vara tålamod,” säger hon.
Nya ankomster placeras nästan alltid i karantän och introduceras långsamt till besättningen. Med tiden blir de accepterade. Elefanten är glad när öronen fladdrar och svansen börjar snurra, säger Chailert.
”Prioriteten är att varje elefant har en familj,” säger hon.
Idag finansieras bevarandeprogrammet av besökare och frivilliga som betalar för projektets ansträngningar. Trots framgången för helgedomen, fruktar Shailat emellertid framtiden för asiatiska elefanter, som han tror minskar i Thailand trots att officiella siffror visar en stadig ökning av befolkningen.
”Genom Asien börjar många hata elefanter. Konflikter om mänskliga vilda är ett stort problem. Många människor dog av att skjutas och förgiftas,” säger hon.
”Många människor förlorar sina livsmiljöer och vattenkällor, så de måste gå till golfklubbar och risfält – platser som inte har något att göra med dem. Så människor blir galna och sätter elefanterna i monster.
