Storbritanniens jordbruksexport till EU har minskat med cirka 40 % under de fem åren sedan de lämnade EU, vilket lyfter fram de handelshinder som skapades av Storbritanniens utträde ur EU 2020.
En analys av HMRC-data från National Farmers Union visar att försäljningen av allt från nötkött till cheddarost i Storbritannien har minskat med 37,4 % under de fem åren sedan 2019, det sista hela året före Brexit.
Fjäderfäsektorn drabbades hårdast med exporten minskade med 37,7 %, följt av exporten av nötkött med 23,6 %, exporten av lamm med 14 % och mejeriprodukter med 15,6 %.
NFU:s ordförande Tom Bradshaw sa att nedgången inte helt berodde på Brexit, men den visade omfattningen av de skador som Brexit orsakade.
Han varnade för att avlägsnandet av handelshinder inte på magiskt sätt skulle återuppliva EU-marknaden för den brittiska livsmedelssektorn.
”Att bara minska friktionen betyder inte att vi kommer att vinna tillbaka EU-marknaden. Det finns inget tomt utrymme på hyllan märkt ”Waiting for British products”.
Det kan med andra ord ta år att återhämta sig från de förluster som Brexit orsakat.
”Att återuppbygga efterfrågan kommer att ta tid, ansträngning och verkligt fokus,” sa han.
Analysen kommer när Storbritannien och EU överväger att upprätta ett politiskt telefonsamtal varannan vecka mellan nu och nästa planerade toppmöte i maj eller juni för att underlätta förhandlingarna om jordbruk och andra delar av en ”återställning” av relationen.
Ministern för kabinettskontoret och EU:s relationer Nick Thomas-Symonds och EU-kommissionären Maroš Šefčović enades på måndagen om att bilaterala samtal tillsammans med översynen av handelsavtalet och formalisering av förhandlingarna skulle hjälpa till att lösa eventuella problem med budet innan det är för sent.
En regeringskälla sa att även om relationen mellan Thomas Simons och Šefčović är god, finns det en önskan att formellt hålla regelbundna förhandlingar på politisk nivå inför toppmötet.
”Vi vill ytterligare stärka vårt politiska engagemang för att lösa frågor och föra fram förhandlingarna. Båda sidor är angelägna om att fortsätta bygga med ett positivt resultat”, sade tjänstemannen.
Uppbrottet i förhandlingarna om Storbritanniens fulla deltagande i EU:s säkerhets- och försvarsprogram på 150 miljarder euro ansågs onödigt och ett misslyckande för den nationella strategin.
EU hade satt en prislapp på 2 miljarder euro för medlemskap, men Storbritannien var bara beredd att spendera ”hundratals miljoner euro”, även om många trodde att klyftan borde ha överbryggts genom politisk diskussion, med tanke på att båda sidor är överens om behovet av att stärka Europas försvar inför ett amerikanskt utträde.
På kort sikt söker NFU detta avtal för att ge brittiska bönder tillräckligt med tid för att övergå till de nya reglerna som gäller för den brittiska marknaden.
Den eftersträvar också vissa undantag för att skydda områden med framsteg och innovation. Till exempel godkände Storbritannien genredigering för att utveckla sjukdomsresistenta grödor tidigare än EU.
”EU ligger bakom oss, men de går åt samma håll när det gäller växter. Mitt argument till EU är att om du verkligen vill införa detta i EU, lägg inte handbromsen på Storbritannien”, sa Bradshaw.
Bradshaw sa att Storbritannien, utanför EU, kunde gå framåt snabbare med vaccinationer mot tuberkulos och flyginfluensa, och att de också hade godkänt växtskyddsmedel som fungicider för användning i spannmålsodling.
Bradshaw sa att avtalet borde erkänna Storbritanniens framsteg och hävdade att om EU ville gå i samma riktning som Storbritannien, borde man gå med på ett ”konsensus- och övergångsavtal”.
Han hävdar att en lämplig övergångsperiod behövs för att förhindra att grödor som odlats lagligt enligt gällande brittiska regler innan affären blir osäljbara efter affären.
