Jag hade nyligen nöjet att intervjua Laurie Spiegel för den här webbplatsen. Som förberedelse för den här intervjun har jag under de senaste veckorna ägnat mycket tid åt att återbesöka Spiegels skivor, särskilt hans mästerverk The Expanding Universe från 1980, som kombinerade synthexperimentalism med ett tidigt exempel på vad som skulle komma att kallas ambient musik och algoritmiska låtskrivande tekniker. Det är ett fantastiskt ljud som är både nostalgiskt och banbrytande på samma gång.
Låtar som ”Patchwork” och ”A Folk Study” har studsiga arpeggios som har gjort jämförelser med The Whos ”Baba O’Riley”, medan ”Old Wave” och ”East River Dawn” minns tidiga M83:or och Boards of Canada. Hennes palett är levande och tidlös, går sällan tillbaka i tiden som på hennes senare (också utmärkta) skiva Unseen Worlds, med en och annan FM-klocka inkastad.
Det finns också långsamma satsningar på mer typiskt omgivande ljud, som ”Appalachian Grove II” och ”The Unanswered Question”, vars melodier rör sig i en glacial takt och kan kännas nästan helt slumpmässiga ibland. Dessa låtar, och ”Music for Dance II”, skulle inte kännas malplacerade på en modern ambient Instagram eller modulär synth YouTube. Dessa scener står helt klart i tacksamhet till Spiegels banbrytande arbete.
Majoriteten av spåren innehåller inget slagverk alls, men det finns några få undantag, det mest uppenbara är de snabba, polyrytmiska ”trummorna”. Men det som sticker ut för mig är ”Clockworks”, som ger sig in i den typ av protoindustriell smuts och skramlor som du hittar på en Throbbing Gristle-skiva eller till och med en modern Trent Reznor-musik. Det faktum att den här låten inte verkar ha samplats och återanvänts som ryggraden i en underjordisk hiphoplåt (åtminstone enligt WhoSampled) är chockerande för mig.
The Expanding Universe presenterar inte nödvändigtvis en sammanhängande vision, men det känns ändå som ett unikt uttryck för en artist på toppen av sina krafter. 2012 års återutgåva inkluderade över 100 minuter av ytterligare material som inte ingick i den ursprungliga utgåvan, vilket ytterligare adderade till Spiegels arv.
Idén med experimentell synthmusik från 70-talet kan skrämma tillfälliga lyssnare, men det finns något tilltalande med mycket av The Expanding Universes verk. Visst finns det låtar som ett-två-punch closeren ”Kepler’s Harmony of the Worlds” och ”Wandering in Our Times” som inte är rädda för att sitta för länge med en dissonant eller konfronterande ton, men för det mesta är Spiegels verk melodiskt och lättillgängligt.
