Havsforskare har upptäckt mer än 110 nya fiskarter och ryggradslösa djur i Korallhavet. Man tror att antalet kan överstiga 200 när fler arter upptäcks.
Arten upptäcktes på östra sidan av Stora barriärrevet, i vatten mellan 200 meter och 3 kilometer djupt i Coral Sea Marine Park, Australiens största marina reservat, som sträcker sig över cirka 1 meter kvadratkilometer.
De nya vetenskapliga arterna, inklusive spindlar, krabbor, havsanemoner och svampar, samlades in under en 35-dagars resa av ett CSIRO-forskningsfartyg som gav sig ut från Brisbane i oktober förra året. Fartyget seglade till Mellish Reef, cirka 1 000 kilometer utanför Queenslands kust.
Dr Will White, hajexpert och CSIRO:s ledande forskare på resan, sa att expeditionen ville lära sig mer om områdets biologiska mångfald i djuphavsområdet, men data om den var ”mycket begränsad”.
Exemplar som samlats ombord identifierades sedan under vad Mr White tror är ”förmodligen den största taxonomiworkshop för marina djur som någonsin genomförts i Australien”.
White identifierade själv fyra nya arter: en ny skridsko, en rocka, en djuphavskatthaj och en chimär, även känd som en spökhaj.
Denna rocka, som finns på Ken-platån, ungefär halvvägs mellan Australien och Nya Kaledonien, var en art av stingrocka i släktet Urolophus. White sa att djuren såg ut som stingrockor. ”De har relativt långa svansar, men de har en stjärtfena i slutet.”
Den nya djuphavskatthajen (släktet Apliturus) är en tropisk art, sa White. ”De har väldigt svarta kroppar, nästan sladdriga. De är väldigt djuphavsvarelser, väldigt långsamma och har många små tänder.”
Enligt White tillhörde arten släktet Dipturus och var ljusgrå till färgen med en ”ganska lång nos…med hårt brosk i mitten.” ”Den har en köttig del som bildar en lång triangulär nos, och det finns några ryggar runt ögonen.”
En annan upptäckt är en ny chimär, även känd som en spökhaj eller råtta, en typ av djur relaterade till hajar och rockor som har ett skelett av brosk snarare än ben. Detta djur har en ”musliknande svans, en ganska fyllig nos och en stor ryggrad som vilar på ryggfenan.”
Dr Claire Rowe, chef för insamling av havsryggradslösa djur vid Australian Museum, sa att experter på ryggradslösa ryggradslösa ombord på forskningsfartyget fotograferade de nyligen insamlade djuren och tog vävnadsprover.
Hon sa att många ryggradslösa djur, inklusive maneter, är kryptiska och svåra att identifiera baserat på enbart fysiska egenskaper. ”Det ser ut som att det finns en ny art av havsanemon, vilket är väldigt intressant”, säger hon.
Forskare genomförde ytterligare genetiska tester på vävnadsproverna för att säkerställa att de insamlade proverna var nya för vetenskapen.
Lowe sa att sådana havsutforskningar var viktiga eftersom ”väldigt lite är känt om djuphavet.”
”Det är en mycket outforskad region och det finns många hot mot våra hav, inklusive överfiske, klimatförändringar och djuphavsbrytning, så vi måste förstå vad som finns där ute innan vi förlorar dem.”
Klimatforskare säger att Korallhavet är nästan en halv grad varmare än det var för 30 till 40 år sedan. Både förra sommaren och kalenderåret var havsytans temperaturer där de varmaste någonsin.
Prover från resan delas över hela landet och hålls i samlingar inklusive CSIRO, Australian Museum och State Museums.
