FEn video som cirkulerade från Iran i slutet av 2022 visar en kvinna som skjuts ihjäl av säkerhetsstyrkor medan hon filmar på sin mobiltelefon ett blodigt tillslag mot protester mot regeringen. Offrets sista ord var: ”Gör det till en film!”
Melane Salimian tog examen från konstskolan samma dag, och den sista önskan fick henne och hennes partner Amin Pakparvar att premiärvisa en kort dokumentär på filmfestivalen i Berlin på tisdagen. Memories of the Window är tillägnad den mördade kvinnan Shirin Alizadeh och rollen som amatörvideo för att dokumentera och uppmuntra oppositionsrörelsen i Iran.
Nu har filmstudenter från Chicago, Salimian och Pakparvar skapat en film baserad på en mängd anonyma smartphonevideor (de uppskattar att de har tittat på cirka 2 000 klipp) och sina egna filmer som de samlade in i Teheran under upproret Women, Life, Freedom 2022-2023.
”Vi hoppas att vi kan skilja denna period i Irans historia. Fler grymheter och våld har hänt sedan dess, men den perioden var också viktig”, säger Salimian, 26.
I sina filmer fokuserar de på de unika perspektiven hos människor som filmar från den påstådda säkerheten bakom fönstren i bilar och hem för att hålla myndigheterna till svars och utmana officiella berättelser om våldsamma händelser. Denna teknik användes också nyligen vid protester mot ICE i Minneapolis.
”Det fanns en hel del spänning mellan lögner och desinformation som statliga medier publicerade om rörelsen och vad vi upplevde”, säger Salimian. ”Demonstranter började filma scenen och ladda upp den anonymt online. Det var som att rörelsen skedde bakom fönstren.”
Salimian beskrev utrymmet som ”en tröskel, en plats som inte var på gatan men som inte hade säkerheten för ett hus.”
”Herr Shirin var en av personerna som filmade bakom fönstret när han sköts och dödades den 22 september 2022”, sa hon. ”Jag blev väldigt, väldigt rörd. Det skakade mig in i mitten.”
Alizadeh, som åkte i en bil som kördes av hennes man tillsammans med två andra följeslagare, såg demonstranter som sköts ihjäl på vägen i den nordöstra staden Salman Shaar när de försökte köra tillbaka till sin hemstad Isfahan. Hennes smartphonefilmer av en skara demonstranter som öppnas eld av säkerhetsstyrkor är framträdande i filmen, tillsammans med hennes kommando till en av hennes passagerare att ”ta bilden!” En kvinna som låg vid vägkanten verkade ha blivit skjuten till döds.
Sekunder senare penetrerade minst en kula bilens bakruta och träffade 36-åriga Alizadeh i nacken och huvudet, säger Amnesty International. Hon dog på sjukhuset.
Dessa upprörande videor är sammankopplade med livfulla scener inspelade av Salimian och Pakparvar, 28, från deras lägenheter samtidigt, när grannar ansluter sig i kören av antiregimprotester från deras lägenheter.
Deras mod är smittsamt och de förstår värdet av att göra uppror om och om igen trots att de är förtryckta.
”Iranier har protesterat i decennier, och varje gång har deras röster undertryckts och censurerats. Men sedan, år senare, protesterade de igen i större antal”, sa Pakparvar. ”Deras mod är smittsamt, och de ser värdet i upproret om och om igen, även om de har förtryckts.”
Protesterna utvecklades från fokus på inskränkningar av kvinnors rättigheter, inklusive påtvingad hijab, till en bredare rörelse som har brutit ut de senaste månaderna. Pakparvar sa att myndigheterna därefter stängde av internet för att förhindra delning av sådana videor, vilket ledde till fruktansvärt våld mot demonstranter och tusentals dödsfall.
”Det här är en nationell strategi, och den fungerar till viss del, men inte helt. Det fanns också Starlink-satelliter som folk lyckades använda för att distribuera bilder”, säger han. ”Varje dag ser jag fler och fler videor av massakrer. Det är hjärtskärande.”
Filmskaparna kommer inte att kunna närvara vid premiären i Berlin eftersom de är i USA på studentvisum och kommer att förbjudas att återvända till landet på grund av president Trumps återinförda reseförbud 2025, men de kommer att delta i presentationen via videolänk.
Feedback i Chicago har redan bekräftat filmens resonans, med studiekamrater som jämförde den med aktivism i Kina under lockdownen av coronaviruset och i USA under Black Lives Matter-rörelsen. ”Detta visar att vi lever i ett ögonblick av stor internationell sårbarhet och människor söker frihet i en mängd olika situationer”, sa Pakparvar.
Båda är optimistiska att de en dag kommer att återvända till ett fritt och demokratiskt Iran. ”För att vara ärlig har vi höga förväntningar. De har inte längre kontroll”, säger Pakpalvar om administrationen.
”Kanske, om du hade frågat oss för 10 år sedan, skulle vi inte ha haft en allmän känsla för vilken typ av frihet vi vill ha. Men nu är det väldigt tydligt. Vi vet våra rättigheter, vi vet våra mål, och vi vet vilka värderingar vi vill ha i våra liv och i vårt hemland. Som du kan se är miljontals människor medvetna om det och vi går mot det.”
Filmfestivalen i Berlin har länge kämpat för iranska oliktänkande filmskapare. På torsdagens öppningskväll gick iranska kreatörer på röda mattan med plakat ”Fritt Iran”. Dagen därpå satte oberoende iranska filmskapare upp en föreställning med volontärer som låg på marken för att symbolisera de dödade i protesterna i januari.
