aEn timme in i Emerald Fennells Wuthering Heights är Margot Robbie i en brudklänning i gasväv och glider övergiven över heden mot mannen hon känner att hon måste gifta sig med. En kvinnas röst, hög och tydlig på engelska, tycks följa henne över brummandet av ett harmonium, sjunger om en kvinna som vandrar ensam och en man som lämnar landet i ”sju år” innan han slutligen återvänder.
Långt innan Emerald Fennell hittade Olivia Cheneys version av 1800-talsballaden ”Dark Eyed Sailor” på nätet, förberedde Cheney, mitt i sin egen Bronte-liknande kärlekstriangel, för att sjunga låten i en livesession 2013 på Mark Radcliffes BBC Radio 2 folkshow. ”Jag var i ett tidigt skede av ett förhållande med mannen som nu är min man och pappa till mina två barn. Han var på väg att gifta sig med någon annan, och jag var på väg att skaffa barn med någon annan.”
Hon berättade detta för mig i sitt vardagsrum i Yorkshire, minuter efter att hon kom hem från dagis. ”Så att se den här låten komma upp för första gången för att stödja Cassies känslor eftersom hon är med fel kille… det var så läskigt.”
Fennell sa till Cheney att hon skulle välja mellan tre låtar att sjunga för filmen. Cheney säger att hon bestämde sig för projektet ”eftersom det kopplade till mig.” ”Det var något med hur hon använde min röst, utan någon orkester, som visade mig hur rå och känslomässig jag var.”
Låtens räddning från valvet var överlägsen för Chaney, en mångsidig artist som nyligen hade återvänt till folkmusiken. Hennes tidigare tre album har i första hand varit original, inklusive 2024 års Circus of Desire. Titellåten remixades av Vessel, och Cheneys dans i videon påminde henne om de två åren hon sjöng den live med Zero7. Den 27 februari spelar Cheney sin första spelning med det nya brittiska folkrockbandet News from Nowhere. Lineupen inkluderade Smile and Sons of Kemets trummis Tom Skinner (”en av mina favoritmusiker på planeten”), Owen Spafford på fiol och elektronik, singer-songwritern Clara Mann och kompositören/producenten Leo Abrahams, med vilken Cheney spelade in sin debut-EP samma år som de ödesdigra sessionerna med Mark Radcliffe.
Chaney upptäckte folkmusik som sin väg i 20-årsåldern. Även om hon kände en del folkrock och singer-songwriters från sina föräldrars skivsamling sjöng hon Hildegard von Bingens musik med Oxford Girls’ Choir, vann ett stipendium till Chetham School of Music vid 14 års ålder för att studera röst och piano, och fortsatte med att studera jazz vid Royal Academy of Music i London 2000.
Sju år senare, efter att ha gått upp på en dejt och känt sig ”lite deprimerad och i min egen värld och inte vetat var hon ska sjunga”, gick hon på en efterfest på Londons Southbank Centre med vänner. ”Och jag såg den här riktigt blyga gatuartist spela den här himmelska musiken. Jag sprang fram och tiggde: ’Vad spelar du? Vem ser du ut? Skulle du vilja jobba med mig?'” Buskern, Matthew Ord, som nu är lektor i folkmusik vid Newcastle University, framförde Pranksty Irwin, ett stycke av 1600-talets Turlock-harpola-kompositör och irländsk kompositör från 1600-talet.
Ord lärde Cheney många traditionella sånger, inklusive Dark Eyed Sailor. ”Jag reagerade verkligen på orden och känslorna som gick in i det”, säger hon. Och en dag dök han upp hemma hos henne med ett harmonium och frågade om hon ville spela det. ”Och det var det.”
Cheney blev en av Storbritanniens mest spännande nya folkartister och fick respekt hos veteranfolkartister. Hon stöttade Shirley Collins på turné 2017, sjöng med Richard Thompson på hans 70-årskonsert i Royal Albert Hall och uppträdde på Martin Carthys All-Star Tribute Live i Hackney förra året. Hon frontade också folkrocksupergruppen Offa Rex och uppträdde med The Decencalists. Deras fantastiska album Queen of Hearts från 2017 nominerades till en Grammy Award.
I sommar släpper hon även ett album med låtar av kompositören Henry Purcell och kommer att uppträda med en kammarensemble på London-platsen King’s Place, där hon är årets artist-in-residence. ”Purcell skrev för kungar och drottningar, men han lyssnade också på ballader och bredsidor på pubar”, säger Cheney. ”Hans förmåga att skriva catchy låtar med pophooks gör att hans låtar kan spåras direkt tillbaka till tidens gatukultur. Jag är verkligen intresserad av de kopplingarna.”
Detta tvärkulturella tänkande är typiskt för Cheney. Den enda andra rösten som hörs sjunga på Wuthering Heights är Charlie XCX, som producerade skivans följeslagare. ”Jag tycker att hennes musik är fantastisk och verkligen smälter in i mina låtar. Allt hänger ihop väldigt bra”, säger Cheney. ”Det finns några bangers, men harmoniskt sett är de i en värld som liknar Dark Eyed Sailor. Det finns till och med syntar och ljud som är i en liknande ljudvärld som mitt harmonium.”
I flera år har Cheneys version av ”Dark Eyed Sailor” bara funnits i liveklipp på YouTube, men i fredags släppte han äntligen en inspelad version producerad av Oli Deakin (hjärnan bakom CMAT:s album ”If My Wife New Eyed Be Dead” och ”Euro Country”). Hon har spelat in ”många” versioner av låten, varav tre också mastrades för albumet, men ”passade aldrig riktigt”. Vid premiären av Wuthering Heights på Leicester Square den 5 februari kände hon äntligen att det passade rätt.
Hur var kvällen? ”Dricker du champagne bakom Richard E. Grant?” skrattar hon. ”Det är vansinnigt. När den här låten kom påminde den mig om att föda för jag höll min mans hand så hårt och han var ensam och lyssnade på min röst. Jag höll min doulas hand så hårt att jag nästan bröt lederna!”
Låten dyker upp igen när Heathcliff återvänder till den rika, vuxna Cathy, och i filmens sista minuter av längtan. Det var alltid Cheneys mans favoritinspelning, tillade hon. ”Jag älskar den här låten så mycket. Jag kan inte få den ur mitt huvud.”
Olivia Chaneys residens på Kings Place börjar den 27 februari.
