WOavsett om de pryder utarbetade kostymer, appliceras delikat som ögonmakeup eller appliceras på bar hud, glitter finns överallt på Carnival i Rio de Janeiro, Brasilien. Världens största fest, som avslutades i onsdags, lämnade ett spår av glitter efter sig.
På en plats förra helgen ledde ett gigantiskt soundtrack och leopardmönstrade dansare tusentals deltagare nedför Flamengo Beach-promenaden. Bruno Fernandes var bland dem. Han bar en minimalistisk outfit av marinblå badbyxor, som han stylade med silverglitter utsmetat över hela kroppen.
”Jag tittade bara runt efter saker hemma innan jag gick”, sa den 39-årige konsulten och solen glittrade i hans skägg. ”När det gäller att klä ut sig med minimal ansträngning är glitter grunden.”
”Det måste finnas glitter”, säger Lucia Diaz, 22, iklädd metallbikini och viftar med en glitterprydd fläkt. ”Om du inte applicerar det hemma, applicera det när du går ut.”
Men denna glittermani har tagit hårt på miljön, underblåst föroreningar längs stadens kust och fått miljontals karnevalsbesökare att hitta andra sätt att gnistra. En studie om mikroplastföroreningar som publicerades förra året visade att föroreningarna på Rios stränder ökade avsevärt under karnevalen, med glitter som den främsta boven.
Forskarna tog sandprover längs Flamengo Beach, en populär plats för gatufester som kallas blocos, före, under och efter Carnival för att mäta mikroplastkoncentrationer, samt kontrollprover åtta månader senare.
”Under karnevalen är koncentrationen[av mikroplast]mycket högre än före och efter”, säger Tatiana Cabrini, professor i ekologi och marina resurser vid Federal University of Rio de Janeiro (Unirio) och medförfattare till studien.
”Glittret var tydligt synligt i proverna. Vissa såg ut som konstellationer”, säger Gabriela Sodre, student vid Unirio och huvudförfattare till tidningen.
dubbla citattecken
Det måste vara blankt. Om du inte applicerar det hemma, applicera det när du går ut.
Lucia Diaz
Glitter, som vanligtvis är tillverkad av en plast som kallas PET och belagd med aluminium, är en stor mikroplast, vilket innebär att partiklarna tillverkas för att vara mindre än 5 mm i diameter och till och med mikroskopiska. Även stora plastbitar bryts så småningom ner till mindre partiklar. Detta, tillsammans med fiberutsläpp från kostymer och peruker, bidrar till karnevalsföroreningar.
”Människor kramas, de svettas, och denna friktion släpper slutligen partiklar”, säger Cabrini.
”Utanför Carnival kommer det att komma plast och mikroplast från vattnet och från land. Carnival sätter stor press på stränderna. Miljontals människor gör det hela dagen lång.”
Denna studie genomfördes när 18 blocos hölls på Flamengo Beach, varav tre var ”mega blocos” som lockade mer än 100 000 människor.
Mikroplast vid kusten kan transporteras till havet av strömmar och vindar, vilket påverkar det marina livet negativt, flyttar uppåt i näringskedjan och transporterar föroreningar till toppen av näringskedjan.
Cabrini sa: ”Mullvadskrabban kan filtrera bort fibrerna, som sedan kommer att ätas upp av fisken. Denna lilla fisk kommer att ätas av de större fiskarna. Och när vi äter den här fisken kommer vi också att få i oss mikroplast.”
Mikroplast finns överallt på jorden, från toppen av Mount Everest till de djupaste delarna av havet, och även inuti människor.
Det finns fortfarande lite forskning om effekterna av mikroplaster på människors hälsa, men de har kopplats till reproduktiva hälsoproblem och en ökad risk för hjärtinfarkt och stroke.
”Plastglitter borde förbjudas”, sa Cabrini. ”Om du måste använda glitter bör det vara biologiskt nedbrytbart.”
”Brasilierna är lite beroende av glitter”, säger Francis Sansan, en scenograf i Rio som grundade Pura Bioglitter, ett av Brasiliens första biologiskt nedbrytbara glittermärken, 2017.
EU kommer att förbjuda försäljning av plastglitter 2023, och andra länder, inklusive Storbritannien, USA och Kanada, har förbjudit mikropärlor, en annan typ av nyckelmikroplast som används i kosmetika. Allmänhetens oro över de skadliga effekterna av glitter har också lett till att många musikfestivaler förbjuds i Storbritannien.
Men i Brasilien har ett lagförslag om att förbjuda försäljning och användning av plast och metalliskt glitter legat på i landets underhus sedan 2020. Även om antalet varumärken som säljer biologiskt nedbrytbara alternativ har ökat de senaste åren, är användningen fortfarande marginell.
”I en idealisk värld skulle det vara min oro, men jag har inte tillgång till det ekonomiskt”, säger Diaz på Broco. Där säljer gatuförsäljare glitterpåsar för R$5 (mindre än £1). En liten 2,5 g kruka med bioglitter säljs för cirka 7 gånger det priset på nätet.
Carla Rocha, 44, bär en icke biologiskt nedbrytbar gyllene stjärna på tinningen. ”Jag tror att vi har större problem, och alla måste naturligtvis göra sitt, men vi är bara sandkorn när vi ser stora företag förstöra saker”, säger hon.
”Jag tror inte att Brasilien lägger lika stor vikt vid hållbarhet som europeiska länder”, säger Sansan, som gör bioglitter med hjälp av alger och mineraler. ”Bortom bara glitter är Carnival en väldigt slösaktig fest.”
Förra året samlade Rios avfallsbehandlingsanläggningar in mer än 1 600 ton skräp från gatufester och parader.
Sansan vill ha en mer hållbar karneval. ”Kreativitet är viktigt i karnevalen, och jag tror att det finns sätt att vara lycklig utan att lämna sådana spår”, säger hon.
