Det var en bild som lanserade en kulturell ikon. 1967 fångades en 7 fot hög apliknande varelse täckt av svart päls och gick upprätt på kameran i en skog i norra Kalifornien, vid ett tillfälle vände sig om och tittade rakt in i linsen. Den här bilden har kopierats i oändlighet i populärkulturen och till och med förvandlats till en emoji. Men vad var det? Spratt? Björn? Eller är det ett exempel på en mystisk art som heter Bigfoot?
Den här filmen har analyserats och analyserats om många gånger. De flesta tror att det är någon form av bluff, men vissa hävdar att det aldrig har avslöjats. En grupp som kallas Bigfooters är så fascinerad att de reser till skogarna i Washington, Kalifornien, Oregon, Ohio, Florida och på andra ställen för att söka efter bevis på denna mytiska varelse.
men varför? Det var vad sociologerna Jamie Lewis och Andrew Bartlett ville ta reda på. De längtade efter att förstå varför det här samhället skulle spendera dyrbar tid och resurser på att leta efter ett odjur som knappast ens skulle existera. Under lockdown började Lewis intervjua mer än 130 Bigfooters (och flera akademiker) om deras åsikter, erfarenheter och metoder, vilket kulminerade i deras senaste bok, Bigfooters and Scientific Inquiry: On the Borders of Legitimate Science.
Här ska vi prata om deras akademiska forskning.
Vad var det med Bigfoot-gemenskapen som fascinerade dig så mycket?
Lewis: Allt började när jag tittade på Discovery Channel eller Animal Planet och såg en annons för en serie som heter Finding Bigfoot. Jag ville veta varför programmet, som på den tiden nominellt var en seriös och lågmäld naturhistorisk kanal, ens utformades. Vår ursprungliga plan var att analysera dessa tv-program, men vi kände att det inte var tillräckligt. Vi var inlåsta och min fru var gravid och sjuk i sängen mycket, så jag behövde fylla min tid.
Bartlett: En av sakerna som Jamie och jag arbetade med när vi var på samma kontor i Cardiff var en sociologisk studie av utkantsfysiker. Det är i första hand personer som försöker arbeta med vetenskap utanför akademiska institutioner. Jag skulle på deras konferenser och intervjua dem. Och det ledde till Bigfoot relativt smidigt, men det var Jamies intresse för Bigfoot som ledde mig in på detta område.
Hur stort är det här samhället?
Lewis: Det är väldigt svårt att sätta en siffra på det. Det finns säkert en klyfta mellan de så kallade ”aporna” som tror att Bigfoot inte är något annat än en primat som är okänd för vetenskapen, och de, kanske nedsättande kallade ”woo-woos”, som tror att Bigfoot är någon form av extradimensionell resenär, någon form av utomjording. Vi pratar bland tusentals människor. Men det finns hundratals riktigt seriösa människor, och jag har nog intervjuat minst hälften av dem.
Många stöttar dem. En YouGov-undersökning som genomfördes i november 2025 antydde att en fjärdedel av amerikanerna tror att Bigfoot definitivt eller troligen existerar.
Var intervjupersonen misstänksam mot dina avsikter?
Lewis: Jag tror definitivt att det fanns en viss rädsla för att det skulle bli förbannat. Jag har ofta fått frågan: ”Tror jag på Bigfoot?” Det fanns ett standardsvar som Andy och jag var överens om. Det är enligt mainstream institutionell vetenskap: det finns absolut inga övertygande bevis för att Bigfoot existerar. Vi har ingen anledning att invända mot det avtalet. Men som sociologer är det Bigfoot-gemenskapen som faktiskt existerar, och det är det som intresserar oss.
