Nu händer det igen. Tårar och skrik. Överfull kärlek. Det händer inte ofta. Kanske är det bara inför idrottsprestationer som vi får ett sådant oändligt och utbrett beröm.
Reaktionen på Sveriges OS-hjältars fantastiska bedrifter påminner mig om när jag var barn och kunde bevittna fenomen som Ingemar Stenmark och Björn Borg. När mina ögon inser att tårarna är på väg att rinna, vilket definitivt händer då och då, reagerar jag ibland med förvåning. Men vad är det med deras bedrifter som väcker så starka känslor?
Kanske var den franske 1700-talets tänkaren Jean-Jacques Rousseau inne på något när han sa att människor är de enda djuren i denna värld som inte är nöjda med naturen. Det som skiljer henne från andra djur är just hennes målmedvetna ansträngning att göra sig själv bättre än vad hon redan är.
Denna idé upprepas om och om igen i det västerländska tänkandets historia. Människor är mystiska och skrämmande i sin förmåga att transcendera sig själva och förändra inte bara sitt fysiska tillstånd, utan också världen omkring dem, i enlighet med sina önskningar och drömmar. Termiter, ormar och hundar har förblivit desamma i generationer, men mänskligheten expanderar ständigt och förvandlas till något annorlunda och nytt.
Tron på framsteg, en av hörnstenarna i det moderna samhället, växte fram ur denna insikt. När människor ständigt utökar sin kunskap, utökar de också sin kontroll över tillvaron.
En gång i tiden, för inte så länge sedan, var hon bunden till jorden och tvingades slåss mot överväldigande bestar med klubbor och spjut. Flera generationer senare utvecklade hon ett vapen som kunde stryka månens sand med ena handen och utplåna hela mänskligheten med den andra.
Naturligtvis är framsteg till stor del en myt, särskilt när det ersätter det obehagliga faktum att mänsklig utveckling alltid är tvetydig och att våra ansträngningar att förbättra vår lott alltid tenderar att bli farmakoner, både giftiga och botande, goda (för vissa) och alltid i fara att skapa nya ondska (för andra).
Men vi har en underbar värld av sport. Här är framstegen mycket mer mätbara och tydliga. Här ser vi en mer sofistikerad form av estetisk och moralisk beundran. För det härstammar troligen från den segerupplevelse som var och en av oss bär i det tysta, ögonblicket då vi själva lyckades övervinna det ursprungliga fysiska tillståndet.
För det är just detta som måste betonas. Människans ansträngningar att förbättra sin natur härrör från det enkla faktum att människan av naturen är, det vill säga helt hjälplös och oförmögen att leva.
Medan vissa djurarter kan stå upp bara minuter efter födseln, tar det människobarn månader att lära sig att krypa på egen hand, och ännu längre tid att ta sina första steg. För att inte tala om hur lång tid det tar att kunna stå på egna ben i grundläggande mening.
Och så kommer sportvärldens övermänniskor och visar oss att de inte bara kan upprepa dessa första segrar, utan också ta dem till ännu högre nivåer. Förläng ytterligare några steg åt alla håll. Som när Armand Duplantis visade att det går att alltid bryta nya barriärer och hoppa en centimeter till mot himlen och från jorden som han ursprungligen var bunden till.
Efter att ha satt ett nytt världsrekord (6,30 sekunder) vid Tokyo-spelen den 15 september 2025 fick Duplantis frågan vad som motiverar honom att fortsätta hoppa så högt, och han svarade på ett sätt som skulle kunna beskrivas som att se upp till Rousseau. ”Jag vill vara den bästa versionen av mig själv som jag kan vara.”
Med andra ord, när vi hedrar våra idrottshjältar kan det bero på att de visar oss en väg ut ur jordisk träldom.
Med andra ord, när vi hedrar idrottshjältar kan det bero på att de visar oss en väg ut ur jordisk träldom. De svarar på frågan: hur långt kan vi utvidga riket av mänskliga möjligheter, hur mycket kan vi störa de överordnade krafterna som livet påtvingar oss, utan att fuska?
Stygg homo! När allt kommer omkring, se vad människor kan göra! Bevittna att sinnet ska vara livets herre, inte kroppens och dödens slav.
Det fina med sportens skådespel är att även om det i huvudsak är en våldsam konflikt mellan mänskliga viljor, slutar den sällan i förstörelse eller galenskap. Om den evolutionära historien visar att konkurrens och rivalitet är en del av vårt biologiska och sociala öde, ger sport en arena där människor inte behöver döda sina grannar för att hävda sitt värde.
Den här sportens faustiska karaktär uttrycks perfekt i Muhammad Alis dröm om att en dag hålla en turnering på Mars för att bevisa att han är den bästa boxaren inte bara i vår värld utan i hela solsystemet. ”Varför åker vi till månen? För att månen är där. Varför åker vi till Mars? För att den finns där. De som inte vågar ta risker kommer inte att uppnå mycket i livet. Jag är en risktagare. Nu satsar jag på odödlighet.”
I det avseendet påminner idrotten oss om kulturlivets utmaningar och vetenskapens sublimerade krafter. Även här möter vi verkligen superhjältar som genom självförbättring inte bara kunnat övervinna sina naturliga förutsättningar och klara livets många svårigheter, utan också genom sin okuvliga beslutsamhet kunnat vända varje nederlag till en seger, vilket visar att det alltid finns en ny kamp framför sig.
Naturligtvis behöver du inte tro på Akilles Gud eller Jesus för att förstå kraften i de löften som dessa siffror förmedlar. Homeros och Bibelns berättelser, för att bara nämna två exempel, erbjuder oss den andliga motsvarigheten till den fysiska höjdhoppsstången. De som kan närma sig eller till och med överträffa sådana stilistiska och berättande höjder kommer att omslutas av kärlek och kommer i bästa fall att erövra status som odödlighet.
Friedrich Nietzsches ”Superman”-dröm påminner oss på något sätt
Drömmen om Friedrich Nietzsches ”Superman” påminner oss alla på ett sätt, när vi fascineras av gestalter som är större än livet. På gott och ont, förstås.
Det som är intressant är faktiskt inte bara vad sportens supermänniskor kan åstadkomma, utan hur vi, den genomsnittliga personen, tolkar deras framgångar och hur vi använder deras gärningar för att förbättra eller förnedra oss själva.
Idrotten erbjuder oss inte en fristad från farliga perfektionsideal som skämmer ut oss för vår egen medelmåttighet, och den ger inte heller en uppenbar motvikt till en sorts spräcklig nationalism som består i att ständigt söka bekräftelse på överlägsenheten av ens ras eller etnicitet.
Men man kan faktiskt se på den här scenen med djup beundran och intresse för vad vissa människor kan göra med sin korta tid på jorden…och där känna en viss stolthet över att tillhöra en ras som kan fokusera på andra saker än att försöka förinta varandra.
Läs fler essäer från DN-kultur, bland annat Staffan Jurens ”Tiden för Grönlands självständighet efter alla koloniala övergrepp.”
