”Denna konstiga och händelserika berättelse” av Claire Messoud

Detta är en recension. Författaren är ansvarig för de åsikter som uttrycks i denna artikel.

”Denna märkliga och händelserika historia.” Det är den välkända titeln på amerikanska Claire Messuds självbiografiska släkthistoria, nu utgiven i en underbar svensk översättning av Eva Johansson. Mehsud, född 1966, är den typ av romanförfattare vars romaner ofta nomineras till Bookerpriset och tas emot väl av läsarna. Och det finns mycket som driver och berikar texten i denna roman. Olika medlemmar av den brokiga familjen Cassard turades om att tala i nästan ett sekel. Detta är ett framgångsrikt tillvägagångssätt som ger ett nyanserat porträtt av alla inblandade och skapar en diskret dynamik.

Romanens struktur är i sju delar, med fokus på varje år från 1940 till 2010, men epilogen och prologen är författarens egna ”Jag är en författare och jag berättar historier. I själva verket vill jag naturligtvis rädda liv. Eller helt enkelt, jag vill rädda liv.” Genom att följa patriarken Gaston Cassard, sonen François, dottern Denise, svärdottern Barbara och barnbarnet Chloe upptäcker vi hur lika vi är, oavsett tid eller plats. Men samtidigt låter förbannelsen av plats och tid. Vi kan inte fly från vår tid, vårt öde. Den här texten laddas också på ett bullrigt sätt med familjehemligheter, som Mehsud vet hur man använder till fullo fram till sista sidan.

Berättelsen om 8-årige sonen François börjar 1940 i Larba, Algeriet. Fader Gaston skickade ”hem” sin familj och var själv i Salonika, nu Thessaloniki, som fransk sjöofficer. Men hans älskade fru Lucienne och barnen François och Denis är säkrare i Algeriet med resten av hans familj. Mycket av 1900-talets historia kan ses i familjen Cassards öde. Det finns rotlöshet och hemlängtan, kolonialism och världskrig. Den gamla världen möter den nya, och de stillastående patriarkala strukturerna skakas av kvinnors frigörelse. Tro följs av ateism.

Men klass-, ekonomisk- och industrihistoria påverkar också Cassars familj. Både pappa Gaston och sonen François fortsatte med att arbeta internationellt inom stora företag, oljeindustrin och aluminiumindustrin. För att ge deras barn och barnbarn bättre möjligheter ger Gaston upp sin dröm om att bli författare och Francois ger upp sin karriär som akademiker. Men hennes barnbarn Chloe ansöker om att göra en kreativ karriär vid Syracuse University i New York. Hon blir författare, skriver sin familjs historia och hanterar sin farfars opublicerade självbiografi.

Gaston och Lucienne, katoliker, anser att deras äktenskap och kärlek är livets stora mirakel. Gastons krigsupplevelser är inte bara heroiska utan också tvetydiga, och de två lever tätt tillsammans. För ett arbetsliv migrerar de till Brasilien, men efter den algeriska revolutionen bosätter de sig i Toulon på Côte Riviera som ”pied noir”. Oundvikligen finns det några karaktärer i familjens annaler med lite extra touch. Gaston och Luciennes dotter Denise är en av dem. Hon var orolig och deprimerad, hade försökt begå självmord flera gånger i sitt liv, var storrökare och alkoholist och lämnade aldrig sitt hus. Men Mehsud porträtterar henne väldigt försiktigt. Familjens förakt smittar över på deras eget, och vem har rätten att avgöra om Det är Dennis som lever ett meningslöst liv?

Hennes son Francois hade ambivalenta relationer med Frankrike och Algeriet, och efter att ha misslyckats med studierna vid en av Paris elitskolor vände han sig till USA och vann ett prestigefyllt Fulbright-stipendium till Harvard University. Engelska blev hans språk och han träffade även Barbara från Kanada. Men tiden har sprungit iväg från idén om äktenskapet som en helig grund, och föräldrarnas villkorslösa kärlek till varandra kännetecknar inte Francois och Barbaras äktenskap. Olikheterna som driver deras passioner skapar också djupa splittringar och konflikter. Inte ens detta är ironiskt, utan snarare en enkel skildring av hur svårt det är att upprätthålla en intim relation. Mehsud skriver intrikat om varje skede av livet, även döden. Genom en mängd olika upplevda upplevelser väver romaner en del av vår historia. Det är skickligt och rörande gjort.

Läs fler texter av Kristina Sandberg och recensioner av DN Kulturs senaste böcker.