aEn kväll 1951 målade Lucian Freud tre målningar av konstnärskollegan Francis Bacon i sitt hem. Biografen William Fever berättar om en anekdot som Freud berättade för honom: Bacon reste sig, knäppte upp byxorna, kavlade upp ärmarna, vickade lite på höfterna och sa: ”Jag tycker att du ska göra det här, för jag tycker att det är ganska viktigt.”
Enligt Freuds eget medgivande var den gamle målaren provocerande på fler sätt än bara denna pose. ”Jag var väldigt frustrerad över sättet jag arbetade på. Det var begränsat och mina medel var begränsade”, sa Freud till Fever. Han kände att hans målningar hindrade honom från att frigöra sig själv, ”och jag tror att det var där min beundran för Francis kom in. Jag insåg att man inte riktigt kan utvecklas genom att arbeta som man alltid har gjort det. Den här förändringen var nog inte mer än en av fokuspunkterna, men förändringen gjorde att jag kunde närma mig det hela på ett annat sätt.”
När jag visuellt spårar kurvorna och precisionen hos dessa tre linjeteckningar är det sista adjektivet som kommer att tänka på ”begränsat”. de är jättebra. Vad Freuds kommentarer tror är att det är den ständiga ansträngningen som ger alla hans verk sådan kraft.
Han upptäcker och utforskar saker, och att ta en penna eller kol är en snabbare väg än att utforska hela spektrat av petroleum.
Trion är en av 175 målningar och verk på papper i National Portrait Gallerys utställning Lucian Freud: Drawing on Painting. För Freud innehöll måleriet många saker. Det var sättet han skrev brev som barn, sättet han invaderade dukar (vilda, spöklika bilder som försvann under färgen), sättet han löste problem (att gå till Nationalgalleriet sent på kvällen för att se en viss verk) och sättet han målade utan färg (alla dessa köttiga etsningar från 1980-talet och framåt). Det var också något han ofta gjorde efter att han ”målat ut sig själv ur bilden”, som hans tidigare assistent David Dawson uttrycker det. Curator Sarah Howgate pekar ut flera penna-, bläck- och kolteckningar på papper relaterade till hans monumentala duk ”Large Interior, W11 (uppkallad efter Watteau)”, som han målade mellan 1981 och 1983. Många av teckningarna var ”reaktioner på den färdiga målningen, inte förberedande arbete”, sa Howgate.
Herr Dawson, som arbetat för Freud sedan början av 1990-talet och var den sista personen som Freud målade porträtt för, säger att målning i efterhand var Freuds oändliga strävan efter en rak linje från hjärtat till ögonen till händerna till duken. ”Han upptäcker saker och utforskar saker. Det går snabbare att utforska med en penna eller kol än att måla hela spektrat i olja.”
Det är också det mest exakta. ”Han sa alltid att han inte kunde ljuga genom att måla”, säger Dawson. ”Paint, å andra sidan, är ett väldigt fascinerande medium. Man kan klippa hörn och röra till saker lite. Han gjorde inte det, men det kan man göra. Man kan dölja det lite med färg, men det kan man inte göra med att måla.”
” Lucian Freud: Drawing Into Painting” visas på National Portrait Gallery i London fram till den 4 maj.
Blyertsteckningar: 5 bilder från utställningen
Porträtt av en ung man, 1944 (huvudbild)
Här framhåller Howgate direktheten i konstnären John Claxtons blick och de överraskande detaljerna i Freuds skildringar av mäns hår, vävningen av deras jackor och de mjuka vecken i deras tyg. Hans användning av vit krita på färgat papper påminner om Ingres och konsthistorikern Herbert Reads bedömning av Freud som ”den existentialistiska Ingres”.
Bella i en Pluto T-shirt, 1995
En tidig version av detta porträtt av Bela Freud föreställer dottern utan ansikte. Freuds etsningar registrerar olika ögonblick då han ändrade sig efter att ha gjort ett märke, eller, som här, när han bad tryckeriet att gnugga tillbaka kopparplåten slät för att göra om något han inte var nöjd med.
Flicka i sängen, 1952
För vissa konstnärer, säger Howgate, ”är alla porträtt av andra människor faktiskt porträtt av sig själva. Jag tror inte att det är fallet med Lucien.” Freud talade ofta om vikten av subjektets inre. De var inte bara tomma utrymmen för honom att fylla, de gjorde sin privata värld påtaglig.
Chef för jurister, 2003
Freud arbetade genom att stå inom en meter från sina försökspersoner på olika platser, oavsett om de låg på en säng, på golvet eller satt i en stol, och ”han skulle komma väldigt nära dig, typ riktigt nära”, säger Dawson. Om hans process är mycket internaliserad är du medveten om hans nervösa ångest. ”Han var inte avslappnad. Och han var lite nervös som barnvakt eftersom han inte visste bättre… Han kämpade mot sig själv varje dag.”
David Hockney, 2002
Utställningen innehåller ett urval av målningar som visar dialogen mellan Freuds verk på papper och duk. För att ta detta porträtt gick Hockney över Holland Park för att träffa Freud och satt där i ”120 timmar, som han brukade säga”, sa Howgate. Han målade också en bild av Freud, som också finns i National Portrait Gallerys samling, men som Dawson säger så gav Freud bara David 45 minuter av sin tid och ”sedan gick”.
