Den här tidningen spelar Tetris – så här

Tetris har förevigats i spelbara McDonald’s kycklingnuggets i plast, spelbara falska 7-Eleven Slurpee-koppar och spelbara klockor. Men det mest intressanta sättet att spela Tetris är insvept i papper.

Förra året samarbetade Tetris Company med Red Bull för att vara värd för en spelturnering. Som ett resultat har det 150 meter höga landmärket Dubai Frame förvandlats till världens största spelbara Tetris-installation med mer än 2 000 drönare som fungerar som pixlar. I en slump av timing publicerade Red Bull också en 180-sidig spelupplaga av sin livsstilstidning Red Britain ungefär samtidigt som evenemanget, som inslöt en begränsad upplaga av en mindre episk men tekniskt imponerande version av Alexei Pajitnovs ikoniska pusselspel.

För att skapa en spelbar speltidning tog Red Bull Media House (företagets mediadivision) hjälp av Kevin Bates, som imponerade på internet 2014 genom att skapa ett ultratunt visitkort som låter dig spela Tetris. 2015 lanserade han Arduboy, en handdator med öppen källkod lika stor som ett kreditkort, för $39 och lockade en aktiv gemenskap av utvecklare. Under det senaste decenniet har Bates också utvecklat en Tetris play-handdator för under-30 USD som också får plats i fickan, såväl som den lilla USB-C Arduboy Mini.

GamePop GP-1 Playable Magazine System (officiellt namn) är den senaste utvecklingen i Bates uppdrag att ombilda möjligheterna med bärbara spelenheter med hjälp av befintlig, tillgänglig och prisvärd teknik. Det tog ”det mesta av det senaste året” att utvecklas, sa Bates i ett telefonsamtal med The Verge. Han avslöjade inte de exakta detaljerna om hur samarbetet med Red Bull kom till. Men om du vill skapa en officiellt licensierad version av Tetris som är tunn nog att böjas, har Bates erfarenhet och delat med sig av några av de tekniska detaljerna för att få detta att fungera.

OLED-skärmteknik erbjuder enheter i surfplattastorlek som fälls in i smartphones, men de förblir dyra och ömtåliga. För att skapa en skärm som tål att bäddas in oförstärkt i ett flexibelt tidningsskydd, skapade Bates en anpassad matris av 180 2 mm RGB-lysdioder monterade på ett flexibelt kretskort bara 0,1 mm tjockt. Displayen och knappcellsbatteriet gör den tjockare på vissa ställen (nästan 5 mm på den tjockaste punkten), men det känns verkligen som att du spelar ett handhållet spel av papper. Den flexibla kretsen limmas mellan två pappersbitar för att skapa en hylsa som omsluter ett magasin i bokstorlek, och dess tunnhet och flexibilitet är tillfredsställande.

Flexibla kretsar är ingen ny idé. De har använts inom elektronik i decennier. Du kan hitta dem på flip-telefoner så gamla att de nu känns som antikviteter, och på nästan alla bärbara datorer. De används också ofta för att miniatyrisera enheter som inte viks eller böjs, och för att ansluta interna komponenter där utrymmet är mycket begränsat. Men det är först under de senaste fem eller sex åren som små tillverkare har kunnat dra nytta av tekniken, och Bates säger att de har ”lekat med flexibla kretsar under ungefär samma tid.” Detta samarbete var en möjlighet för honom att använda det han lärde sig för att skapa en enhet som kunde installeras utanför hans verkstad.

Medan GamePop GP-1:s skärmupplösning bleknar i jämförelse med OLED-skärmarna som används i hopfällbara telefoner, är Bates skapelse mycket mer hållbart. Spelet gick inte bara igenom typiska säkerhetstester, utan Bates ”slog det med en hammare några gånger” för att testa dess hållbarhet. Hans skärm överlevde, men försök inte på en flip-telefon. Hållbarheten är fortfarande mycket mindre.

Istället för knappar använder spelet sju kapacitiva beröringssensorer ”skrivna direkt på kopparskiktet på brädan”, sa Bates. Det finns ingen riktig mekanisk återkoppling när du trycker på det, men flexibiliteten hos papperet gör att det känns som en knapp när du trycker ner det. Bates sa att sensorns reaktionsförmåga var speciellt anpassad för att ta hänsyn till papperstjockleken och limmet som användes i den slutliga utskriftsprocessen. Även om jag inte jagar världsrekord i Tetris på tidningsomslag, är kontrollerna tillfredsställande lyhörda och spelet är förvånansvärt lättare att spela än andra Tetris-enheter jag har testat.

Hur mycket kostar ett flexibelt Tetris-spel att tillverka? Varken Bates eller Red Bull skulle avslöja det totala priset för alla hyllplan och specialanpassade komponenter instängda innanför tidningens omslag. Alla komponenter är dock inte flexibla för att hålla kostnaderna nere. Innanför kanten av locket, bredvid magasinets rygg, finns ett långt, smalt, styvt kretskort som rymmer en ARM-baserad 32-bitars mikroprocessor och fyra uppladdningsbara LIR2016 3V knappcellsbatterier.

Som de flesta nuvarande enheter kan spelet laddas med en USB-C-kabel, men det är inte direkt klart var du kan ladda det. En demonterad USB-C-port är gömd längs nederkanten av tidningens omslag. Istället för en metallring är dess uttag en liten pappersficka med ett stifttäckt huvud inuti. Jag tror inte att det kommer att vara lika hållbart som en mobiltelefons laddningsport, men det är ett välkommet alternativ till att slänga spel när batteriet tar slut.

Mr. Bates var tvungen att skära av några hörn. GamePop GP-1 sparar dina höga poäng, men den inkluderar inte moderna Tetris-spelfunktioner, som att förhandsgranska kommande titlar eller att kunna spara tetrominoer för senare användning. Det finns ljudeffekter, men när du startar spelet hör du bara en liten bit av det ikoniska Tetris-temat. Spelets piezo-högtalare ”använder lika mycket energi som att köra resten av systemet”, sa Bates. Detta hjälper till att förlänga livslängden för små uppladdningsbara batterier. På så sätt, säger han, ska du kunna spela i en timme eller två, och batteriet ska hålla flera månader när det inte används.

Red Bull producerade cirka 1 000 exemplar av denna tidning. Den är bara tillgänglig online i Europa, men den finns också i utvalda butiker och tidningskiosker, inklusive Iconic Magazines i New York och Rare Mags utanför Manchester i Storbritannien. Men bara 150 exemplar med reproducerbara omslag producerades och släpptes aldrig till allmänheten. Dessa distribuerades till Tetris-konkurrenter, personer som presenterades i tidningar, influencers och utvalda medier.

Förnybara skal kommer inte att revolutionera tryckeribranschen eller bana väg för smartphones som kan rullas ihop och stoppas i bakfickan. Målet var att använda befintlig teknik på ett sätt som spelare aldrig sett förut.

Foto av Andrew Liszewski/The Verge