iOm du tittar på förpackningen av en av USA: s mest populära godisar, M & MS, ser du att den innehåller några bekanta ingredienser: socker, nonfat torrmjölk och kakaosmör. Men det finns också många som är mindre erkända, såsom gummi arabiska, dextrin, carnauba vax, soja lecitin och E100.
M & MS har 34 ingredienser, och Mars, godisstillverkaren, säger att minst 30 länder, från Elfenbenskusten till Nya Zeeland, är involverade i att leverera ingredienserna. Var och en har sin egen leveranskedja som förvandlar råvaror till råvaror. Kakao förvandlas till kakaoblur, sockerrör förvandlas till socker och petroleum förvandlas till blå matfärgning.
Dessa ingredienser reser runt om i världen till centrala bearbetningsanläggningar där de kombineras och förvandlas till små blå, röda, gula och gröna chokladpärlor.
Livsmedelssystem förstås alltmer vara en viktig drivkraft för klimatkrisen. Forskare kan studera avskogning för jordbruk och metanutsläpp från boskap. Men miljöpåverkan av ultrabearbetade livsmedel som M & MS är mindre tydlig och har nyligen börjat få uppmärksamhet. En anledning till att de är så svåra att utvärdera är UPF: s natur. Dessa industriellt producerade livsmedel involverar ett stort antal ingredienser och processerna som kombinerar dem, vilket gör dem nästan omöjliga att spåra.
Men det betyder inte att det inte är viktigt. När UPF: er tar över våra livsmedelsbutikshyllor och våra dieter, som nu står för 70% av maten som säljs i livsmedelsbutiker och mer än hälften av de konsumerade kalorierna, säger experter att det är viktigt att förstå deras miljön för att bygga ett bättre klimatsystem.
Vad vi vet
Forskare börjar precis studera miljöeffekterna av UPF: er, men det vi redan vet om dem handlar om.
”Ju mer bearbetad mat vi har, desto mer skadligt är det för människors hälsa och miljön,” sade Anthony Falde, seniorforskare vid Frankrikes National Institute for Agriculture, Food and the Environment. Det främsta skälet till detta, förklarar han, är att ingredienserna är energikrävande. När det kombineras blir det en hög ballong.
Ta till exempel M & Ms. Det första steget i att göra godis växer kakao, socker, mejeriprodukter och handflata.
Det är väl dokumenterat att jordbruk för råvaror som kakao påskyndar avskogningsgraden runt om i världen. Sedan 1850 har jordbruksutvidgningen orsakat nästan 90% av världens avskogning och ansvarar för 30% av världens utsläpp av växthusgaser. Mars Corporation har tidigare kommit under eld för kakao-jordbruksmetoder i sin leveranskedja och har sedan dess skapat hållbarhetsplaner, men de misslyckas med att ta itu med storskaliga jordbruksmetoder som kakao.
Sedan finns det socker, mjölkfast och palmfett, som också är de viktigaste källorna till utsläpp av växthusgaser.
Dessutom används industriella råvaror som matfärger. Detta är förmodligen ett kännetecken för ultrabearbetning, eftersom M & MS innehåller 13 olika ingredienser. Blå M & MS är färgade med färgämnen E132 och E133. Dessa färgämnen produceras främst i Indien och Kina, hotspots för matfärgproduktion, genom kemiska reaktioner av aromatiska kolväten (petroleumprodukter) och diazoniumsalter, katalyserade av metallerna koppar och krom.
Produktionen av sojalecitin, ett tillsats av sojabönolja och används för att ändra chokladkonsistensen, kräver steg som degumming i en högtemperaturreaktor, kemisk separering av fosforsyra och sötnoset dextros, som börjar som majs och är blöt i syra innan den malas, separeras och torkas. Därifrån bryts det ner i mindre molekyler med användning av enzymer och syror och omkristalliseras.
Mars vägrade att kommentera för den här historien.
Ultrabearbetade chokladprodukter är några av de värsta gärningsmännen, men andra typer av uppuffs beskattar lika på miljön. Till exempel innehåller Doritos 39 olika ingredienser. Majs är huvudingrediensen, och varje tunnland odlas släpper ut 1 000 kg koldioxid i atmosfären. Liksom Mars har Pepsico, som gör Doritos, utvecklat sina egna hållbarhetslöften, av vilka många underbyggs av praxis som betraktas som gröntvätt, till exempel ”regenerativt jordbruk.” I verkligheten undergräver dessa hållbarhetslöften det omedelbara behovet av att förbättra hur inflationen påverkar det globala klimatet.
Som ett resultat har vissa experter börjat beräkna miljöpåverkan av UPF: er.
CarbonCloud, ett Sverige-baserat mjukvaruföretag som beräknar livsmedelsutsläpp, analyserade koldioxidutsläpp från Mars och uppskattade att M & MS producerar minst 13,2 kg kolekvivalent per kilo M & MS. Mars producerar mer än 664 miljoner kg M & MS varje år i USA. Så om beräkningarna av kolmoln är korrekta, skulle godisen hamna av 3,8 miljoner ton koldioxid. Detta motsvarar 0,1% av USA: s årliga utsläpp. (Mars rapporterar inte utsläpp per produkt, men dess 2024 -utsläppsrapport visar att företaget kollektivt avger 29 miljoner ton koldioxid.)
Detta är emellertid bara en uppskattning baserad på offentligt tillgängliga data. Experter säger att den verkliga kostnaden troligen är mycket högre. Det finns en ”svart låda” när det gäller kolredovisning i den förpackade livsmedelsindustrin, säger Patrick Callery, professor vid University of Vermont som studerar hur företag bidrar till klimatkrisen. ”När leveranskedjorna blir mer komplexa finns det mycket osäkerhet.”
Vad vi inte vet
Per definition består UPF: er av många komponenter och ett stort antal ogenomskinliga processer, vilket gör det nästan omöjligt att exakt mäta miljöskadorna orsakade av UPF: er. Det handlar inte bara om att blanda ingredienser som du skulle göra hemma. Istället är dessa ingredienser kemiskt modifierade, vissa avlägsnas och smaker, färgämnen och strukturer tillsätts. Och med så många leverantörer och komponenter involverade är det oklart hur mycket dessa processer kommer att kosta.
Ett annat skäl är att alla UPF: er (återigen, per definition) produceras av livsmedelsföretag, som har lite incitament att avslöja sina miljöavtryck och kanske inte helt förstår sina miljöavtryck till att börja med.
Till exempel växer Mars själv inte kakao, utan förlitar sig istället på hundratals gårdar som inte alltid har exakta koldioxidredovisningsstandarder. Detta innebär att utsläpp från stora livsmedelsföretag kan underrapporteras. CarbonCloud-grundare David Bryngelsson sa att företag ”använder utsläppsfaktorer som är gissningar eftersom de inte har de faktiska uppgifterna.”
Currie sa att företag ger rapporter om enkla saker som transport, som är lätta att beräkna, och ofta utelämna eller inkluderar jordbruksutsläppen av sina produkter. När allt kommer omkring är rapportering av höga utsläpp mot stora livsmedelsföretagens intressen, och komplexa beräkningar krävdes för att bestämma koldioxidavtrycket för storskaligt jordbruk och flerstegs industriella kemiska processer.
”Hela poängen med ultrabearbetade livsmedel är pengar,” sade Falde och noterade att ultrabearbetade livsmedel är utformade för att vara tilltalande, enkla och roliga att äta.
”De flesta i[livsmedelsindustrin]värdekedjan bryr sig inte om klimatförändringar ur en ideologisk synvinkel, men de bryr sig om pengar,” sade Bringelson. För att förändra dessa incitament, förklarar han, måste vi integrera vår delade klimatpåverkan i värdet på mat och ingredienser. Men det skulle kräva regeringsreglering och ekonomiska påföljder baserade på de verkliga miljökostnaderna för UPF: er, sade Bringelson.
Varför är det viktigt
Priset på M & MS i livsmedelsbutiken är knappt 2 $, vilket knappast återspeglar de verkliga miljökostnaderna. Men att ta itu med dessa problem med ultrabearbetade livsmedel kräver mer än några tweaks till ingredienslistan.
”Att minska salt eller socker i bara en produkt är bara gröntvätt,” säger Fardet. ”Vi måste ändra hela bilden.” För detta ändamål föreslog han att konsumera mer lokalt odlade, hela livsmedel. Dessa livsmedel kräver ofta mer linsenergi och transport för att producera, så de har ett mycket mindre koldioxidavtryck.
Lokalt framställda specialprodukter som choklad bör utgöra en liten del av vår diet och hämtas från spårbara och etiska leveranskedjor.
Detta är inte en lätt uppgift för alla amerikaner, med tanke på stigande livsmedelspriser och förekomsten av matöknar och mediokra livsmedelsförsäljare över hela landet.
Det är därför att göra miljövänliga (och hälsovänliga) val kan vara upp till individer, säger experter. Snarare måste stora livsmedelsföretag hållas ansvariga för de bördor som de lägger på samhället, särskilt de som är relaterade till klimatförändringar. Hållbarhetspraxis som Mars ’kakao för generationsplankontur och PepsiCos PEP+ -initiativ är bandhjälpmedel för trasiga ben. Att göra världens livsmedelssystem hållbart kräver utfasning av stora livsmedelsföretag.
Men kanske viktigare, säger Faldet, förändrar förståelsen för de dolda kostnaderna för ultrabearbetade livsmedel, vare sig det är hemma, i skolan eller genom att förbjuda marknadsföring av UPFU till barn. Falde sa att vårt livsmedelssystem är ”absolut inte normalt. Hela branschen måste betala dolda kostnader.”
