aAndre de Ridder är antingen modig eller dum. Han tog på sig rollen som musikchef, chefsdirigent och Keeper of the Musical Flame på English National Opera. Han förväntas officiellt tillträda rollen 2027. Tjänsten förblev vakant i flera plågsamma år efter att Arts Council England tillkännagav att det skulle förlora all sin finansiering om det inte flyttade från London 2022. Kort sagt, de Ridders föregångare Martin Brabbins avgick abrupt 2023, och sa att ”det ledde till att företaget delvis gick tillbaka” till Manchester samtidigt som han behöll fotfästet på London Coliseum. Mr Brabbins föregångare, Mark Wigglesworth, avgick också plötsligt 2016 och sa att ENO utvecklades till ”något jag inte känner igen”. Det började låta som handlingen i en opera. Bluebeard’s Castle, antar jag. En konduktör mördade bakom varje dörr till herrgården.
Ändå kan de Ridders entusiasm inte hållas tillbaka. För vissa kan tanken på att gå med i en orkester och kör i världsklass vars heltidskontrakt har skurits ner till sju månader om året vara skrämmande. Vd:n har precis sagt upp sig. Moralen (insiders berättade för mig) är på botten. Men 54-åringen, som växte upp i Berlin, tänker bara på möjligheterna. Ur hans perspektiv är kaos ett minne blott.
”Jag gillar den här strukturen i London och Manchester,” sa han till mig på Colosseum. ”Och jag gillar pionjärandan att starta ett operakompani i en stad där inget operakompani existerade tidigare.” Vi pratar innan vi repeterar föreställningen han dirigerar, ”The Rise and Fall of Mahagonny”, en sällan framförd moralisk berättelse om rovgirig kapitalism av Bertolt Brecht och Kurt Weill.
Han känner en stark koppling till Manchester. Han studerade i två år vid Royal Northern College of Music och arbetade sedan som Mark Elders assistent i Halle. Den nya strukturen representerar en ”stor möjlighet för företaget och för operan som helhet” att utveckla nya publiker i Greater Manchester, och kanske de som inte har några förutfattade meningar om vad opera är. Opera North besöker Salford regelbundet (och grundades som ENO of the North på 1970-talet, ett faktum som till synes förbises av Arts Council). Men han tycker ju fler desto roligare. Scenen ”bör bli rikare och rikare”.
Han känner sina föregångare väl, inklusive Edward Gardner, som gjorde ett fantastiskt jobb från 2007 till 2015. De två studerade faktiskt tillsammans i London och gick kurser med Brabbins, som var gästlärare på en dirigentkurs. Det gjorde Elder, ENO:s musikaliska ledare på 1980- och 1990-talen. De Ridder sa om Gardner och Brabbins: ”Jag älskar dem båda högt och har stor respekt för dem som tränare, men för nu har jag bestämt mig för att inte prata med dem eftersom jag ville ha en ren start utan något bagage. Jag vill bara ta mina egna beslut om hur saker och ting är.”
Manchester får oss att tänka om innebörden av opera, vad det kan vara
Han berättar om ENO:s nyligen tillkännagivna planer för Manchester. Dessa inkluderar Storbritanniens premiär av Angel’s Born av den kinesisk-amerikanske kompositören Du Yun, som ska framföras i Aviva Studios i maj. Sådana här verk, som handlar om dagens slaveri och människohandel, har en möjlighet att vidga gränserna för formatet, säger han. ”Du Yun är ett modernt exempel på vad Kurt Weill gjorde för 100 år sedan”, säger han, ”att införliva punk och kabaré i klassisk samtida musik på ett nytt sätt.” Han tillade: ”Operans värld kan vara en ganska introvert, stängd plats, som ett berömt museum. Manchester får oss att tänka om vad opera betyder och vad det kan vara.”
Orkestern för Angel’s Born kommer att vara Manchester-baserade BBC Philharmonic. Men visst är ENO per definition ett företag. Den består av en kör och orkester, backstagepersonal och anställda. Om du producerar ett verk i Manchester utan ett företag, är det verkligen ENO? Å andra sidan är det inte bara dyrt att ta med ett ENO-verk producerat i London till Manchester, utan också lite imperialistiskt. Finns det inte ett grundläggande problem med teorin om dubbelcenter? ”Det här är inte bara en enkelriktad gata,” säger De Ridder. Verk skapade i Manchester skulle kunna komma till London, men ”vi tittar på sätt att presentera verket med en central ensemble i Manchester”. (Ett exempel är ENO:s halvstegsproduktion av Cosi fan tutte i Bridgewater Hall senare denna månad.)
De Ridder har en historia med ENO framför allt. Som student 1996 såg han shower på Colosseum, bland annat Bernd Alois Zimmermanns episka opera Soldaten. (Han hoppas få se ENO i framtiden på liknande sätt framföra banbrytande moderna verk som aldrig tidigare setts i Storbritannien, som Messiaens St. François d’Assis och Cailla Saariahos Adriana Martel.) Viktigast av allt, för 20 år sedan, när han var i början av 30-årsåldern, dirigerade han uruppförandet av Gerard Barrys original opera av Pet Ra Tears, The Bitter Kanars märkvärdiga opera, The Bitter Kaniners opera. arbete. Werner Fassbinders film från 1972.
”ENO utbildade mig, ENO utvecklade mig som artist på operascenen”, säger han. ”Det var en lycklig tid och plats. Den regisserades av en av de stora, Richard Jones, och Barbara Hannigan (kanadensisk sopran och nu dirigent) gjorde sin operadebut i Storbritannien.” Det var ”sju eller åtta intensiva veckor i replokalen”, minns han. ”Känslan av gemenskap, visionen, känslan av att vi gjorde något speciellt, hur vi alla kom samman, jag togs för alltid bort från den här upplevelsen. Och jag säger er, det är inte likadant överallt. Jag förväntade mig att det skulle vara likadant överallt, men det var det inte. Och det var det inte. Så när det här jobbet dök upp och vi började prata, tänkte jag ”jag måste komma i ringen.”
Men det är inte samma sak nu, eller hur? Det råder brist på musiker och körer. Han repeterade i tre veckor istället för åtta för ”Mahagony”, men showen varade bara i tre veckor. Men han tror fortfarande. ”Kärnan i orkestern finns där. Refrängen finns där. Och andan i ”Let’s give it a go” finns där.” Några dagar efter att vi pratade fick jag ett meddelande från honom. ”Det var inte och kommer inte att vara mitt val att förkorta kontraktet med kärngruppen i ENO,” förklarade han. ”Jag gick med i företaget efter att den här frågan var avgjord och löst, och jag kan bara föreställa mig hur svårt det måste ha varit. Men nu är mitt uppdrag att upprätthålla ENO:s förträfflighet och mål för alla.”
Han talar passionerat om Weil. Nummer som Weills Alabama Song blev självständiga för länge sedan tack vare The Doors och David Bowie. Mahagony föddes ur den musikaliska smältdegeln från 1920-talets Berlin, också staden Schönberg och Hindemith. ”Kurt Weill ses ofta som någon som gjorde jazziga saker och fräcka saker, men här ser vi honom växa upp i Schoenbergs skola, lära sig kanoner, fugor, koraler och de tonbaserade sätten som Hindemith slutade med. Du kan se användningen av äldre former, som några av de mörkare ramverken. Du kan se alla dessa influenser som Gershwins musik, men t.ex. ragtime, tango och amerikansk bluesmusik.” På 1990-talet dirigerade han operor i Västberlin, tillsammans med andra mästerverk av Brecht och Weill. Han använder sin fars partitur.
Mr. de Ridder är för närvarande musikchef för operan i Freiburg, Tyskland. I ett land där en extremhögerregering sannolikt kommer att växa fram efter nästa val, varför handla bekväma medel och långa repetitionsperioder för ENO:s prekära situation? han skrattade. ”Jag tror att vi är mycket närmare att etablera en högerextrem regering i Tyskland än vad ni är”, säger han. ”Det är inte därför jag lämnar Tyskland, men du sa precis ordet ”bekvämt”. Det är det operativa ordet. Bekvämt, ja, kanske lite för bekvämt.”
När vi pratar arbetar han på 3 Mills Studios i östra London. ”Tre ENO-produktioner repeterades där samtidigt: Cosi fan tutte, Mahagony och en polerad version av[Gilbert och Sullivans]HMS Pinafore. Och surret i byggnaden var otroligt. Det kändes som liv och död.”
Han tillade, ”Jag älskar att arbeta i Tyskland. Jag älskar att varje stad har ett operahus. Men människorna är bekväma.” Han såg sig omkring i Colosseum och sa: ”Den där känslan av att göra-eller-bryta jag hade när jag först kom hit. Jag älskar den.”
The Rise and Fall of the City of Mahagonny kommer att hållas på London Coliseum 16-20 februari.
