NCheddar Lake ligger under Mendip Hills och precis utanför den namngivna ostregionen, är Cheddar Lake en berömd samlingsplats för vattenfåglar, särskilt stora flockar med ankor, coots och gråar den vintern här. Vadande fåglar anländer också, särskilt på våren och hösten, men är vanligtvis begränsade till leriga områden runt kusten.
Men detta år är annorlunda. Sommartorkan har orsakat att vattennivån var lägre än någon kommer ihåg och avslöjar stora leraområden som en mängd sandpiper kan livnära sig på. Det finns också glansiga ibises, några av de nyare introduktionerna från södra Europa och snygga ägretthäger, som står i kontrast till de små bruna fåglarna vid våra fötter.
En morgon hörde jag att mycket färre besökare hade dykt upp till Temmincks uppdrag. Jag såg snart det springa upp och ner bland en flock med sovande kricka. Uppkallad efter 1800 -talets holländska ornitolog Coenraad Temminck, bara cirka 50 av dessa små fåglar ses varje år i Storbritannien, så det är inte konstigt att det var min första gång jag besöker Somerset.
Strax därefter stötte jag på en liten flock av tre av våra minsta vadare, ännu mindre än en robin, som matade målmedvetet längs vattenkanten. Snart sjunker båda stintarter in i Afrika för att tillbringa vintern matning med stora spel vid vattenhål. Men för tillfället glädde de fågelskådare och nyfikna förbipasserande.
