Veteranregissören Wim Wenders har utsetts till ordförande för Berlinale-juryn, den mest politiskt laddade av Europas tre stora internationella filmfestivaler, och prisar filmens kraft att läka en trasig planet.
På frågan om filmens roll i det nuvarande klimatet av krig och social oro sa Wings of Desire och den Oscarsnominerade Perfect Days-regissören att han ser filmskapande som en handling för att bygga broar och skapa empati.
”Ja, film kan förändra världen”, sa han till reportrar i den tyska huvudstaden i början av det 11 dagar långa evenemanget. ”Jag menar det inte i politisk mening. Ingen film har någonsin verkligen ändrat politikers uppfattning, men den kan ändra människors uppfattning om hur de ska leva.”
Wenders ställde spetsiga frågor om Tysklands stöd till Israel under Gazakriget och dess ”selektiva” solidaritet med belägrade folk runt om i världen, vilket stötte tillbaka tanken på att filmindustrin och filmfestivaler borde ta en aktiv politisk hållning.
”Om du gör en politisk film går du in på det politiska fältet, så vi måste hålla oss utanför politiken”, sa han. ”Men vi är motvikten till politiken, vi är motståndare till politiken. Vi måste göra folkets jobb, inte politikernas jobb.”
Den polska producenten Ewa Puszczynska, en av Wenders jurymedlemmar, sa att hur frågorna formulerades var ”orättvist”.
”Vi försöker naturligtvis prata med människor och få dem att tänka till, men vi kan inte vara ansvariga för vad som händer med deras beslut, oavsett om de stöder Israel eller stöder Palestina”, sa hon.
”Det finns många krig där folkmord begås, men vi pratar inte om det… Så det här är en komplex fråga och en lite orättvis fråga.”
En kommitté med sju medlemmar väljer ut Guldbjörnen och Silverbjörnen bland 22 bidrag från hela världen, som kommer att delas ut vid en galaceremoni den 21 februari.
Festivalen inleds med Shahrbanu Sadats No Good Men, som nämns som Afghanistans första romantiska komedi och kommer att visas utanför konkurrensen.
Evenemanget, som nu är på sitt 76:e år, kommer att innehålla en röd matta med stjärnor som Amy Adams, Channing Tatum, Pamela Anderson, Ashley Walters, Callum Turner, Ethan Hawke, Gemma Chan och Charlie XCX som visar upp sina nya släpp.
Wenders noterade dock att majoriteten av de cirka 200 långfilmerna och dokumentärerna i Berlinprogrammet fokuserar på effekterna av geopolitisk turbulens och rättighetskamper runt om i världen.
”Filmer har en otrolig kraft att ge medkänsla och empati,” sa han. ”Nyheter saknar empati. Politik saknar empati, men filmer har empati. Och det är vår plikt.”
Berlinalen är en av Europas främsta filmfestivaler, tillsammans med Cannes och Venedig.
