KAlim Khans fängslande julspel erbjuder värme, misstänksamhet, läskiga främlingar och massor av Pick’n’Mix-godis. Allt detta skapar en smart oväntad celebratorisk historia. Det är 1999 och millenniet närmar sig med stormsteg. På en Woolworths-personalfest i Oxford (pappershattar, vettiga skor i butik) susar Zoya (Gurjot Dhaliwal) om Woolies storhet, medan hennes bittra kollega Iqra (Prableen Oberoi) förlöjligar henne för att ha blivit radikaliserad. Båda är pakistanskfödda, Iqra är statsvetenskapsstudent och Zoya en ung fru som planerar sin framtid, men de får sällskap av Faiza (Hannah Khaliq-Brown), en mystisk vikarie på semester som vet mer om dem än vad som är möjligt.
Iqra beskrev inledningsvis nykomlingen som ”BBCD” (”brittiskfödd förvirrad desi”). ”Pakistansk-brittiska människor är fascinerande människor”, suckar hon. Men vem är Faiza? Är de agenter eller spioner i Zoyas svärföräldrars ledning? Eller något ännu främmare? Medan vänner delar med sig av sina Pic ’n’ Mix-hemligheter vidgar en enkel fråga ångestens avgrund. På den smala fyrkantiga scenen är utrymmet mellan de tre skådespelarna spänt och bevakat. Hemligheter och överraskningar börjar rinna ut som kola stänk.
Liksom med hans prisbelönta Brown Boys Swim, vänder Kahn den drömska spiraversionen av Oxford som gynnas inom fiktionen på huvudet. Detta är en verklig stad med hårt arbete och en stark brittisk asiatisk gemenskap. Medan Iqra är rastlös på Brasenose College, sparar Zoya pengar för att återvända till Rawalpindi. Även om Faiza har bott i Oxford hela sitt liv, säger hon att det ”aldrig kändes som att det var mitt hem.”
Glittrande framförd och regisserad under tre grannlåtsgirlanger (designade av Mariya Shargill), Adam Karims produktion sveper in med övernaturlig stil, inklusive kuslig ljussättning, hypnotiserande optimistisk musik och en märkligt snöfri snöglob.
I Dickens är The Ghost of Christmas yet to come den avgörande figuren i Scrooges förvandling. Här fastnar budbäraren från framtiden i ett samtal om vad som komma skall, vilket kan leda till ett samtal som snurrar runt i andra halvlek. Framtiden är helt tveksam. Kommer drömmar att gå i uppfyllelse och vänskap bestå? Kommer Storbritannien äntligen acceptera muslimska medborgare? Det är inga enkla frågor. Men Woolworths går åtminstone ingenstans… eller hur?
Fram till 21 december på Old Fire Station i Oxford.
