Bara några veckor efter att en ny VD tillträdde lämnar Debyani Saltzman Barbican eftersom konstarenan Barbican genomgår ännu en betydande ledarskapsförändring.
Saltzmans chockerande avgång från Barbican, som tog över som chef för konst och deltagande i februari 2024, kommer bara månader efter att hon tillkännagav en femårig kreativ vision för Barbican.
Saltzman utsågs nyligen till en av de 40 mest inflytelserika kvinnorna som arbetar inom konsten i Storbritannien och har beskrivits som ett ”kraftverk för organisationen”.
Barbican avböjde att bekräfta avgången, med en talesperson som sa till Guardian: ”Vi kan inte kommentera individuella personalfrågor.”
Det är oklart när Saltzman lämnar organisationen, och det finns inga planer på att ersätta henne.
Avgången kommer att lämna ett tomrum på toppen av Barbican. Saltzmans roll inkluderar kurator för centrets konstprogram och samhällsengagemang, och under de senaste 18 månaderna har hon blivit dess ansikte utåt och avslöjat sin vision i flera intervjuer.
Hon var högljudd om behovet av att Londons kulturinstitutioner har ett ledarskap som speglar den mångfaldiga staden de bor i. ”Vi är faktiskt inne i en ny våg av nästa generations ledarskap som förhoppningsvis kommer att förändra den modellen 2024,” sa hon.
Det har skett flera förändringar i organisationen under de senaste fem åren. 2021 avgick Nicholas Kenyon efter 14 år som verkställande direktör efter att personalen berättat för Guardian att Barbican var ”systemiskt rasistisk”. Han följdes av BBCs före detta konstkorrespondent Will Gompertz, som lämnade efter bara två år för att gå med i Sir John Soane Museum.
Herr Saltzman var en av sju seniora ledare som utsågs efter att Barbican ersatt sin verkställande direktörsmodell. De rapporterar alla till vd Abigail Pogson, som tog över förra månaden.
Herr Saltzman deltog mitt i ett spottat som utlöstes av Barbicans vägran att vara värd för en föreläsning av Pankaj Mishra om Förintelsen och hävdar att Israel begår folkmord i Gaza. Beslutet ledde till att flera konstnärer tog bort sina verk från utställningen på lokalen.
En av hennes första handlingar var att tala med Mishra, och hon har fått äran för att ha hjälpt till att återställa förtroendet mellan organisationen och sektorerna inom konstsamhället.
Mr Pogson, som kommer från Gatesheads Glasshouse International Music Centre, övervakar lokalens första stora renovering i dess historia, vilket kommer att se teatern, musikarenan och galleriet stänga i 12 månader från juni 2028. Den första etappen av projektet kommer att kosta £231m, med den totala kostnaden beräknad till £451m.
Barbican Arts Centre öppnade 1982 och är en unik kulturinstitution. Centrets kulturtjänster var ursprungligen utformade för de 4 000 invånarna i första hand i bostadskomplexen kring platsen. Det besöks nu av över 1,5 miljoner människor om året och är en av Storbritanniens mest populära kulturattraktioner.
