Australien bjuder på att ta över Kinas styre

Resa 3 timmar norr om Perth och anländer till Enababa. Endast en konstig kulle på avstånd, karga och öde.

Detta är gruvområdet i västra Australien. Begravd i denna enorma terräng är enorma hål fyllda med vad som verkar vara en värdelös, smuts.

Men Appella kan vara en dansböna. Gropen har en miljon tonlager som innehåller viktiga mineraler som kallas sällsynta jordar, som är viktiga för att bygga elektriska fordon, vindkraftverk och försvarsutrustning.

Och Australien har lagt en stor insats på upptäckten med ett lån på 1 miljard dollar till gruvföretag för att extrahera dessa metaller, vilket stör den leveranskedjan som Kina har dominerat.

Kommer spel att belönas?

Kinas chokehold på sällsynta jordar drabbades av huset tillsammans med USA: s president Donald Trumps handelskrig. När Peking återupptar exporten, om det är ett starkt förhandlingstips i tullförhandlingar, kommer det att göra det möjligt för tillverkare från hela världen att komma in i krigsrummet. Kina märkte det genom ett larm och hade kraften att stoppa fabriken.

Ford har stoppat produktionen av sin populära Explorer SUV, en av Chicagos växter, i en vecka. Detta är ett djärvt drag för att hantera Trumps tullar.

En månad senare avslöjade VD Jim Farley att avstängningen orsakades av en sällsynt jordbrist och medgav att företaget fortfarande kämpar för att säkerställa ett tillförlitligt utbud. ”Det är varje dag,” sa Farley till Bloomberg TV.

Peking gick senare med på att flöda sällsynta jordarmineraler och magneter till USA och lindra flaskhalsen.

Men utan ett handelsavtal i USA-Kina innebär rädsla att kaos kan återvända.

”Västen tappade bollen – det är verkligheten. Och Kina var på lång sikt. Det var en vilja att se vinsterna och investera i den,” säger Jack Exteen, ordförande för Curtin University: s utvinningsmetallurgi.

Frasen ”sällsynt jord” hänvisar till 17 element i den periodiska tabellen som är lätt, extremt starka, värmebeständiga och användbara för små elmotorer – är ett felaktigt.

”Sällsynta jordar är varken sällsynta eller sällsynta. Guld är sällsynt, men det är inte ett viktigt material,” förklarar professor Xteen.

Sällsynta jordar är viktiga. Ta ett genomsnittligt elfordon. Från sidspeglar och högtalare till vindrutetorkare och bromssensorer kan det finnas markbaserade motorer på dussintals komponenter.

Så även om problemet inte är kvantitet, det faktum att ”någonstans i leveranskedjan, har flaskhalsen en eller flera landskontroller”, tillägger professor Exteen.

På 90 -talet fanns det en framträdande sällsynt jordartsindustri, särskilt i Europa och Frankrike. Idag kommer nästan alla dessa mineraler från Kina och har tillbringat decennier av gruvdrift och förfina i stor skala.

Idag står Kina för mer än hälften av världens sällsynta jordarbrytning och nästan 90% av behandlingen.

De amerikanska källorna 80% av sällsynta jordarimport från Kina, medan Europeiska unionen förlitar sig på Kina för cirka 98% av sitt utbud.

”China is very intentional and overtly stupid to control the market with the aim of supporting the downstream manufacturing and defense industries,” says Dan McGrath, director of the rare earths of dolphin resources, among the ingredients around us, among the ingredients around us, ”We’re talking about our ingredients around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around us, around oss, runt oss, runt oss, runt oss, runt oss, runt oss, runt oss, runt oss, runt oss, runt oss, runt oss, runt oss, runt oss, runt oss, runt oss, runt oss, runt oss,

Men McGrath och Dolphins vill skapa en tand i kontroll, om inte nödvändigtvis företagets ursprungliga plan.

Delfiner har bryts zirkon i Australien i årtionden. Detta är titandioxid och en viktig del av keramik som används för keramik, plasticitet och pigmentering i papper.

Biprodukter av dessa mineralsand inkluderar dilopolium och terbium.

Delfiner har byggt upp lager varje år och är nu värda mer än 650 miljoner dollar (440 miljoner pund).

Detta var ett enkelt parti. Bearbetning eller rening är helt ett ankher -problem.

”De är kemiskt mycket lika, så när de försöker separera dem kräver de ett stort antal steg,” förklarade professor Eksteen.

”Det finns också rester och avfall som vi måste ta itu med från branschen, vilket är ett problem.

Och det är en av anledningarna till att den australiensiska regeringen ger 1,655 miljarder dollar (1 miljard dollar, 798 miljoner pund) till delfiner för att bygga raffinaderier för att möta den sällsynta efterfrågan som delfinerna tror ökar 50-170% i slutet av decenniet.

”Vi räknar med att kunna leverera en betydande del av västerländska efterfrågan på sällsynta jordar fram till 2030. Våra kunder inser att att ha en oberoende, säker, hållbar leveranskedja utanför Kina är grundläggande för företagets kontinuitet.”

”Detta raffinaderi och Dolphins engagemang för sällsynta jordarföretag är ett alternativ till Kina.”

Raffinaderiet kommer dock att ta ytterligare två år och gå online.

”Utan ett strategiskt partnerskap med den australiensiska regeringen är sällsynta jordartsprojekt inte ekonomiskt hållbara,” sade McGrath.

Kinas senaste vilja att slå på/av med sällsynta jordartsartiklar har lett till att handelspartner diversifierar sina leverantörer.

Dolphins säger att det beror på att till exempel biltillverkare planerade att producera för några år sedan, och de försvarar redan efterfrågan när raffinaderier kommer online.

Sällsynta jorden är viktig för gröna övergångar, elektriska fordon och försvarsteknik, vilket gör sin kontroll till en brådskande nationell prioritering.

”Den öppna internationella marknaden för kritiska mineraler och sällsynta jordar är Mi-Killer. Den finns inte. Och varför det finns ett tillägg av dessa ingredienser och det finns ingen plats att existera eftersom det finns en plats att ändra.

Canberra hjälper världen att inte förlita sig så mycket på Kina och se regeringens ingripande som behövs för att tillhandahålla alternativa leveranser.

”Vi kan inte sitta ner och göra någonting åt det … eller stiga upp för att ta på sig svaret på utvecklingen av sällsynta jordartsindustrier som konkurrerar med denna marknad,” tillägger King.

Men Australien måste kämpa för sin investering och arbeta för att utöka föroreningar, en sällsynt jordartsindustri.

I Kina har miljöskador från år av sällsynt jordartsbehandling gjort det möjligt för kemikalier och radioaktivt avfall att genomsyra vattenvägar. Det finns ärr av städer och decennier av dålig reglering.

När det gäller sällsynta jordar handlar det inte om gruvdrift, snarare bearbetning, som är en smutsig verksamhet. Detta beror på att det involverar extraktion, läsning, termisk sprickbildning och rening som producerar radioaktiva komponenter.

”Jag tror inte att det finns en ren, ren metallindustri … Tyvärr handlar det om att välja ditt gift då och då,” säger professor Aixteen.

”I Australien finns det en mekanism för att hantera den. Åtminstone finns det en juridisk miljö och en ram för att arbeta med den för att ta itu med det svar.”

EU har anklagat Kina för att ha använt ”kvasi-monopol” på den sällsynta jorden som ett förhandlingschip och har använt det som ett vapen för att undergräva konkurrenterna i viktiga industrier.

Blocket, hem för hundratals biltillverkare behöver desperat sällsynta jordar, sa att även om Kina slappnar av försörjningen, kvarstår hotet om chock för dess leveranskedja.

Även om det tar tid att bygga en helt ny bransch verkar Australien göra mycket med sällsynta jordstävlingar eftersom det försöker bli en mer pålitlig och renare sås.

Och det är – beslutsamt – oberoende av Kina.

Ytterligare rapporter från Jalton Akkanath Chumm