RRenar överlever vanligtvis hårda arktiska vintrar genom att använda sina specialanpassade hovar för att plöja igenom snön och livnära sig på laven och mossa under. Paradoxalt nog visar forskningen dock att klimatuppvärmningen gör det svårare för renarna att få tag i denna föda, vilket leder till lägre födelsetal för renar.
När regn faller ovanpå snö smälter det och fryser igen, vilket skapar ett islager som gör det svårt för renar att kratta fodret under. Klimatrekord som går tillbaka till 1960 visar att varmare vintrar har lett till mer regn och snö i Arktis. Genom att jämföra väderdata med födelsestatistik för renhjordar i Norge och Finland visade forskarna att födelsetalen tenderar att sjunka på sommaren efter vintrar med kraftiga regn- och snöhändelser.
Studien, som presenterades vid American Geophysical Unions årliga möte i New Orleans i december, fann att händelser med översnö har börjat tidigare och blivit vanligare och utbredda i inlandsområden under de senaste decennierna. Områden med täta renhjordar är bland de hårdast drabbade då konkurrensen om knappa resurser ökar. Fynden kan hjälpa till att informera om hur mark används av renskötare för att ge vintertillgång till områden som är mindre drabbade av regn-i-snö.
