Arsenal kan vinna Premier League

I norra London visade en tonåring mig vägen. I öst hjälpte den grekiske mittbacken både sitt gamla och nuvarande lag framme.

Det återstår att se om det här var kvällen då många saker började avgöras. Men det var nog så det kändes, åtminstone för nu.

En titelvinnande säsong är alltid fylld av avgörande ögonblick. Den typ av vinnande mål, tackling eller annan avgörande situation som i efterhand kan kallas ett vägskäl.

”Det var då jag vann, buckla.”

När Max Dauman, 16 år och 73 dagar gammal, vaknade i morse hade han kanske fantiserat om hur han ville tillbringa dagen. Steg 1: Ta på dig din Arsenal-tröja. Steg 2: Se när tränaren Mikel Arteta signalerar ytterspelarna att förbereda sig för att dyka.

Steg 3: Gör ett intryck.

Artetas svaj i andra halvlek mot Everton kändes som det sista farliga draget i vad som hade varit en tät schackmatch.

Managern kunde ha vänt sig till 28-årige Gabriel Jesus, som har vunnit fyra Premier League-titlar. I det här läget valde han att ta in Victor Gokeres och placera kapten Bukayo Saka i mitten, vilket lämnade utrymme på vingen för tonåringen som ska ha en mattelektion på måndag.

Du kan inte se din ålder i spelet.

Klockan tickade.

0-0 blinkade på tavlan. Ett sorl av ångest började spridas genom Emirates Airline-montern.

Max Dorman? Det skulle vara fel att säga att han var helt oberörd av allvaret i luften – vilken Arsenal-spelare som helst vet att i dessa dagar måste nästan varje match behandlas som en final.

Men Daumans rörelser, kommunikationer och till och med duellmatcher väckte sällan rykten om hans faktiska ålder. Bara hans lockiga hår och ungdomliga ansikte avslöjade honom.

Inlägget, som ledde till ledningsmålet om Gokeres frälsning, visade på gott initiativ. Förlängningen med bara sekunder kvar var en suverän prestation, som skickade hela arenan – supportrar, spelare, avbytare och Arteta – in i sjunde himlen.

De senaste veckorna har managern hållit presskonferenser för att svara på frågor om sitt lags ”tråkiga fotboll”, röriga hörnsparkar och dåliga anfallsspel. I 80 minuter kunde han ha förberett ett annat defensivt nummer, med tanke på att Arsenal återigen misslyckades på alla områden.

Åtminstone löste sig spanjorens spelträning till slut.

Mavropanos med stor ansträngning

Timmar senare, på en arena i östra London, slogs Konstantinos Mavropanos till marken av ett brutalt slag.

Det var Erling Haaland som gjorde mål från nära håll, klart frustrerad över att Manchester Citys tid rann ut. Sedan, när lagkamraten Mark Gehi skickade bollen högt över mål i en kaotisk hörna, föll norrmannen på knä och slog handflatan i gräsmattan.

expandera till vänster

helskärm

Vem städade upp det där försöket på första plats på mållinjen? Nåväl, Mavropanos.

För fyra år sedan lämnade den grekiske mittbacken Arsenal och anlände till West Ham efter en Tysklandsturné. 28-åringen har haft både upp- och nedgångar i klubben, med den här säsongen särskilt turbulent. Mer än en gång har folk undrat om han verkligen har nått den här nivån.

Men för första gången på ett tag var West Ham inte längre under strecket. Det räckte för att ta dem en poäng före tuffa rivalerna Nottingham Forest, som spelar mot Fulham på söndagen.

Och det var tack vare Mavropanos ihärdiga arbete som laget kunde dra (1-1) på lördagen.

Förutom att göra en kvittering i första halvlek var mittbacken också stark defensivt, kort efter att Bernardo Silva graciöst gav City ledningen. Efter totalt 10 rensningar, fyra pauser och en blockering i ansiktet avslutade domaren matchen till högljudda jubel från de glädjesugna fansen.

Det återstår att se om detta var ett vägskäl för West Ham att ta. Det känns som ett ögonblick i tid för Arsenal, med nio poäng kvar efter ikväll.