Ingen vet var de kom ifrån eller hur de hamnade i Norfolk. Men en sak är säker: det finns nu två av dem.
Fram till förra veckan trodde experter att det bara fanns en bäver kvar i naturen vid Pensthorpe naturreservat, cirka 20 miles (32 kilometer) utanför Norwich. Men lagom till Alla hjärtans dag gick paret för att simma sent på kvällen tillsammans och fångades på kameran när de skötte varandra på flodstranden.
Paret var det första vilda paret att bosätta sig i Norfolk sedan tidigt 1500-tal. Bävers ålder och kön är okänt. ”Vi vet inte om de är ett avelspar förrän de ses på kamera med sina kit, men de binder sig väldigt bra och lever tillsammans och fungerar som en familjeenhet”, säger reservchefen Richard Spowage. ”De är helt klart vilda djur. De interagerar inte med oss alls och undviker oss helt.”
Filmer av en bäver som sätter upp ett skjul i reservatet skapade rubriker i december av Guardian, som avslöjade att det var den första frilevande bävern som registrerats i Norfolk på mer än 500 år.
Spowage misstänker nu att två bävrar byggde en ”familjestor” lodge, men bara en fångades på kamera. ”Bävrar är mycket svåra att fånga på kamera, speciellt när de är i par.”
Sedan en vild bäverunge föddes i Devon 2015, håller den inhemska arten på att återetablera sig på den brittiska landsbygden, men hur paret hamnade i Norfolk förblir ett mysterium.
Det har gått nästan ett år sedan regeringen beslutade att tillåta frisättning av vilda bävrar, men hittills har bara två släppts lagligt, en i Cornwall och Somerset, och en annan tidigare denna månad.
Maken misstänker att bävern släpptes olagligt förra året. Denna praxis är känd som ”bäverbombning”, men naturskyddet stöder det inte. ”Vi accepterar det inte, men vår uppfattning är att nu när dessa djur är här och fyller den ekosystemroll som saknades i våra floder, är det vårt ansvar att skydda dem.”
Han sa att han var lättad över att veta att det fanns en andra bäver. ”Bävrar lever i familjegrupper. De är inte uppfödda för att vara ensamma djur.”
Mr Spowage sa att djuren hade rensat skräp från floden utan att påverka vattennivåerna, och tillade: ”Nu börjar sanden och gruset dyka upp igen på flodbädden och du kan se en vacker flodbädd, vilket verkligen är fantastiskt. De röjer små gläntor längs flodkanterna där pil- och björkträd kommer att skördas, vilket kommer att tillåta och uppmuntra solljus i flodens tillväxt, vilket kommer att förbättra tillväxten av floden, fiske.
Professor George Holmes, medlem av regeringens rådgivande grupp om återinförandet av arten, sa att det hade funnits ”mycket frustration” bland människor som ville släppa bävrar, som upplevde licensieringsprocessen som onödigt dyr och tidskrävande.
Han sa att bäverdammar kan orsaka översvämningar och att deras hålor kan erodera floder och vattendrag, och när bävrar släpptes ut i naturen klassificerades de som en vanlig art i Storbritannien och skyddades. ”Fröintroduktion är inte lätt och stora misstag kan göras.”
Men, tillade han, ”bävrar kommer inte att orsaka så många problem i naturreservat.”
Spowage skulle vilja se andra bävrar legalt introducerade till Wensumälven. ”Genetiskt sett kan du inte ha bara ett par bävrar i en flod”, säger han. ”Det här är en möjlighet att återinföra ett djur som har varit försvunnet i 500 år i flodsystemet.”
Regeringens rådgivande organ Natural England sa att det undersökte rapporter om bävrar i Pensthorpe och att de ”jobbar nära” med reservatet i frågan.
The Beaver Trust, en välgörenhetsorganisation som syftar till att återställa bävrar och återskapa landskap, säger att vilda bävrar kan hittas i Cornwall, Somerset, Devon och Kent, såväl som i Hampshire, Wiltshire och Herefordshire i England. En Guardian-läsare rapporterade också att han såg en i sin trädgård i Berkshire.
Sedan 2021 har den skotska regeringen officiellt tillåtit migration och frisättning av bävrar, med en uppskattad population på 1 500 bävrar. Vilda bävrar har också setts i floden Dyfi nära Machinlleth i Wales.
