Förra veckan upplevde många ryssar i huvudstaden Moskva och S:t Petersburg omfattande internetstörningar. Appar och webbplatser slutade fungera och vissa mobilnät var helt begränsade.
Många människor upplever betalningsproblem, vilket har drabbat leveransföretag, taxiföretag och detaljhandelsföretag särskilt hårt.
– En invånare i Moskva sa till The Moscow Times att hon kan beställa en taxi från sitt hem Wi-Fi, men att hon sedan måste gå runt i sitt kvarter i 30 minuter för att hitta en chaufför.
Tidigare i veckan kommenterade Kreml för första gången anslutningsproblem. Talesman Dmitry Peskov sa att de nya restriktionerna var ”mycket nödvändiga för att säkerställa allmänhetens säkerhet.”
Martin Krach, biträdande chef för Centrum för Östeuropastudier vid Utrikespolitiska institutet, ser finanspolitisk åtstramning som en form av förberedelse. Om det som ännu är okänt.
– Stresstesta ditt system för att se vad som är möjligt och hur det fungerar. Det beror på att det är svårt att veta effekten av en förändring innan den är genomförd, säger han.
Enligt den amerikanska tankesmedjan Institute for the Study of War (ISW) kan ökad internetcensur vara ett tecken på att den ryska regeringen vill förbereda sig för framtida beslut gällande nya reservförfrågningar, som är extremt impopulära bland den ryska allmänheten. Detta gäller särskilt inför Lok Sabha-valet i september. Det tycker inte Martin Kragh är osannolikt.
– Om man planerar någon form av delmobilisering. Det skulle göra de restriktionerna ännu mer permanenta, säger han.
Ett utbrett kaos tvingade moskoviterna att leta efter andra kommunikationsmedel. Data från e-handelsplattformar visar att försäljningen av walkie-talkies och personsökare ökar, rapporterar Guardian. Efterfrågan på fysiska kartor är liknande. Under internetfrågorna ökade försäljningen av Roadmap med 170 %.
Sedan starten av sin fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022 har Ryssland gradvis begränsat tillgången till internet. Förra månaden blockerades meddelandetjänsterna Telegram och WhatsApp i ett försök att berätta för alla ryssar att använda den statliga meddelandeappen Max istället.
För närvarande röstar underhuset i Rysslands parlament allt mer för att också förbjuda VPN-tjänster som används för att kringgå blockeringar.
– Efter det flyttade vi närmare och närmare Nordkorea. Få länder har gått så långt, men i Ryssland är allt möjligt, säger Martin Cragg.
Han menar att president Vladimir Putin och Kreml förmodligen inte ens vet hur de siktar på att internetåtkomst ska se ut och fungera.
– Ryssland styrs av en generation män, alla födda på 50-talet. Jag är inte säker på att de riktigt förstår vad Internet betyder för samhället. I slutändan är det alltid regimens säkerhetsbehov som kommer först, och då är den alltid redo att förbättra sin position, säger Martin Cragg.
Läs mer: Putin vill isolera ryssarna – så ryssarna slår tillbaka med onlinestrider
