Det finns många anledningar att beundra Hulls Middle Child, ett litet men beslutsamt företag i Yorkshires East Riding.
Med ett genuint intresse för att fostra nya författare och stora ambitioner (dess grundare säger att de ville att det skulle vara ”den mest inflytelserika nya teatern utanför London”), blev det ett av Nationalteaterns första inhemska sällskap, ledd av Indu Rubasingham.
Nyckeln till Middle Childs inställning till nyskrivning är att oerfarna författare har självförtroendet och resurserna att ta sig an stora, djärva verk. Ibland kommer det att ansluta, men inte alla försök kommer att lyckas, och det är okej.
Mark Grahams debut var ingen hemkörning, men han ska ha beröm för insatsen.
”Isabelle” utvecklades från en 30-minuters pjäs på företagets 2024 New Works Festival och expanderade till en 90-minuters produktion. Produktionen valdes för att lansera bolagets nya permanenta lokal, den nya teatern i Hull (och ytterligare en anledning till beröm).
Isabelle berättar historien om den självbetitlade matriarken, en ensamstående mamma till tre vuxna barn med olika ärr.
När Isabel samlade sina tre barn, två döttrar och en son, för att göra ett viktigt tillkännagivande, gjorde vi sällskap med dem i diset efter jul. Vad som följer är en sub-Eichborn-berättelse där familjehemligheter suddas ut i en platt, påtvingad bekännelseton och en konversationsstil som når men inte uppfyller Wildes kvickhet. Från Shakespeare till Marx är alla karaktärer så redo att sträcka sig efter citat att Grahams dialog gör det svårt att skilja dem åt. Det finns en brist på äkthet i sättet som denna familj kommunicerar och det är nästan omöjligt att känna empati med någon av dem. De verkar representera författarens idéer om omfördelning av välstånd mer än de levande karaktärerna.
Inget går bra med att tillägga främlingar vars motiv är osäkra. Han talar också nästan uteslutande i soundbites. Så Graham skapade ett spel som liknar Radio 4:s ”Just a Minute” för att motivera att sätta karaktären på en bokstavlig tvållåda.
Därmed inte sagt att det inte finns potential här, men i själva verket är Middle Childs stöd till nya författare att berömmas.
På Humber Street 69, Hull, till 31 maj.
