Timmar av undervattensfilmer tagna i ett akvarium i New York visar en vitval vid namn Natasha som sträcker ut nacken, piruetterar, nickar och skakar på huvudet framför en tvåvägsspegel. Hennes dotter Maris gör ungefär likadant. Enligt en ny studie publicerad i PLOS One uppvisar båda djuren beteendemässiga kännetecken för spegelsjälvigenkänning. Denna kognitiva förmåga har länge ansetts vara en indikator på självmedvetenhet, men har aldrig tidigare dokumenterats hos vitvalar.
Om detta resultat är giltigt kommer vitvalar att ansluta sig till en betydligt mindre lista. Spegel-självigenkänningstestet (MSR) har godkänts med varierande grad av självförtroende av människor (från och med 2 års ålder), några människoapor (schimpanser, bonoboer, orangutanger och, något kontroversiellt, gorillor), asiatiska elefanter, flasknosdelfiner och kanske till och med skator, om man kan tro det, kanske skator, det läppfisk. det är allt. Det finns inga hundar, katter eller apor. Många arter som vi trodde var självmedvetna har testats och misslyckats.
titta i spegeln
Så vad exakt är detta test och vad säger det oss?
Här är stegen: När djuret inte tittar placerar forskarna märken på platser som bara är synliga genom reflektion. En spegel placeras sedan framför djuret medan forskare observerar det. När ett djur rör vid ett märke eller undersöker det genom att titta på dess reflektion förstår det att personen som reflekteras i spegeln är sig själv. Detta test är intuitivt och lätt att utföra, och väldigt få arter klarar det.
Varför är detta ett test av självkännedom i första hand? Logiken, som går tillbaka till psykologen Gordon Gallup (som uppfann testet 1970), är att för att använda en spegel som ett verktyg för att undersöka din kropp, måste du mentalt representera dig själv som en separat enhet. I denna berättelse kan en bit silverglas bända upp många igenkänningsdörrar.
