Har Elon Musk gett upp Teslas masterplan, den elektrifierade ekonomin och solenergi som vi känner den? SpaceX:s IPO-fil som släpptes denna vecka verkar verkligen vara fallet.
För att sammanfatta för dem som inte fångas upp i Musk-versen har Tesla tillkännagivit fyra masterplaner under åren, och även om detaljerna varierar, har den konsekventa linjen varit elektrifieringen av ekonomin. Musk sa det bäst i den första upplagan: ”Tesla Motors primära syfte…är att påskynda övergången från en kolväteekonomi av utvinning och förbränning till en solekonomi.”
Men nyligen har ett av Musks företag, xAI, anammat en kolväteekonomi av utvinning och förbränning, med hjälp av dussintals oreglerade naturgasturbiner för att driva sina datacenter, och planerar att köpa ytterligare 2,8 miljarder dollar, vilket effektivt förstärker rollen av fossila bränslen i sin AI-verksamhet.
Det är en märklig utveckling för en affärsman som byggde ett imperium på ren energi. Han har inga betänkligheter att styra sina företag att köpa av varandra. SpaceX spenderade 131 miljoner dollar på 1 279 Cybertrucks och xAI spenderade 697 miljoner dollar på Tesla Megapacks under de senaste två åren. Detta är ett batterilagringssystem i nätskala som företaget använder för att hantera toppbelastningar. Men än så länge har xAI inte köpt många solpaneler från Tesla.
Det är inte så att SpaceX:s applikation inte inkluderar solenergi, det är bara det att det hela är fokuserat på rymden, vilket företaget framhåller som framtiden för datacenterkraft. Markbaserad solkraft har fått en del omnämnande, men det är mer en indikation på att SpaceX tänker på hur bra rymdbaserad solenergi kan vara, snarare än som en kraftkälla för xAI-datacenter.
Det är ingen hemlighet att Musk och andra Silicon Valley-chefer är besatta av rymdsolenergi. SpaceX säger att rymdbaserade solpaneler kan generera ”mer än fem gånger energin” jämfört med markbundna solpaneler tack vare 24/7 belysning. När AI-datacenter möter konflikter här på jorden har vd:ar som Musk börjat överväga att installera stora serverrack i rymden för att dra fördel av solljus dygnet runt. Hammer, träffa spiken.
Även om SpaceX skulle kunna minska kostnaderna för att sätta ett datacenter i omloppsbana är ekonomin tuff. Energipriserna för Starlink-satelliter är många gånger högre än vad markbaserade datacenter vanligtvis spenderar, och att skydda chips från rymdens påfrestningar är varken enkelt eller billigt. Det är inte heller klart om AI-träning kan fördelas över flera satelliter och en betydande del av AI-arbetet kan begränsas till marken. SpaceX har många problem att lösa, inte bara ett.
Musk kanske ser xAI:s nuvarande datacenter som ett stopp, och tror att när SpaceX väl kan skjuta upp servrar till ett värde av gigawatt i omloppsbana (förmodligen flera år framåt, i hans sinne), kommer han att skrota det som finns på marken, inklusive naturgasturbinerna, och aldrig behöva tänka på NIMBYs igen. Risken är förstås att han har fel.
Men det är inte bara NIMBYs som Musk är bekymrad över. Han är helt klart oroad över att datorkraven från AI snabbt kommer att överträffa vad vi kan tillhandahålla på planeten. SEC-anmälningar är fyllda med referenser till ”årlig terawatt-tillväxt i AI-beräkningar” och den kraft som behövs för att matcha det. Detta är en imponerande siffra med tanke på att varje datacenter i världen för närvarande använder cirka 40 gigawatt.
Detta är Mr Musks ”första principer”-filosofi i aktion. Vid ett tillfälle trodde han att världen skulle behöva ytterligare en terawatt beräkning varje år och arbetade baklänges därifrån. ”Tredjeparts uppskattningar av efterfrågan på datacenter är begränsade av faktiska utbudsbegränsningar som finns i den markbundna miljön, och vi tror att strömbristen kan vara mycket större än forskningsuppskattningar”, hävdar företaget.
Är det möjligt? Det tycker jag verkligen. Men tänk på att människor idag använder cirka 35 000 terawattimmar energi per år, eller cirka 4 terawatt energi på en kontinuerlig basis. Energiefterfrågan har ökat den senaste tiden och vi är förmodligen i en exponentiell tillväxtfas med avseende på AI, som kan fortsätta eller plana ut. Det finns inget sätt att veta just nu, men om det är något Musk är bra på så är det att hitta böjningspunkter i trender och göra djärva gissningar.
Här är Mr Musks problem löst tillbaka på jorden. Jag är ingen raketforskare, men jag misstänker att transport av solpaneler på flakbilar skulle använda mindre energi än att sätta dem i omloppsbana. Dessutom måste utrymmesklara solpaneler tillverkas i en aldrig tidigare skådad skala. Det är inte ett oöverstigligt problem, men det kan vara en distraktion. Till exempel har vi gjort liten skada på potentialen för solenergi här på jorden.
Det perfekta behöver inte nödvändigtvis vara det godas fiende. Medan vi jagar våra drömmar i stjärnorna finns det mycket utrymme för förbättringar på denna planet.
För exakt tre år sedan släppte Musk och hans kollegor på Tesla ”Master Plan Part 3”, som eftertänksamt beskrev ”en plan för att fasa ut fossila bränslen.” En bra utgångspunkt kan vara ett xAI-datacenter.
Om du gör ett köp via länkar i våra artiklar kan vi tjäna en liten provision. Detta påverkar inte vårt redaktionella oberoende.
